授官后的第二日，沈硯三人便帶著蘇徹?fù)芨兜膯?dòng)資金與隨從，分別前往各自的縣城。沈硯抵達(dá)溧陽(yáng)縣時(shí)，看到的是一片荒涼景象：縣城外的農(nóng)田被洪水淹沒(méi)，路邊隨處可見流離失所的流民，百姓們面黃肌瘦，眼中滿是絕望。溧陽(yáng)縣的老吏們見新縣令竟是個(gè)年輕書生，也都抱著觀望的態(tài)度，不肯主動(dòng)配合工作。

沈硯沒(méi)有氣餒，第一時(shí)間召集縣衙的吏員，詳細(xì)詢問(wèn)溧陽(yáng)縣的水利情況。得知溧陽(yáng)縣的主要問(wèn)題是河道淤塞、堤壩年久失修后，他立刻帶人實(shí)地勘察，按照自己提出的“分段筑壩”方案，組織流民參與河道清淤與堤壩修繕——凡參與勞作的流民，每日不僅能得到三餐溫飽，還能獲得少量工錢。流民們得知后，紛紛主動(dòng)報(bào)名，溧陽(yáng)縣的水利工程很快便開工了。