成為攝政王暗衛(wèi)的第九年，江夜棠決定離開他了。

她走進(jìn)城南一間不起眼的藥鋪，用十兩銀子換來(lái)一顆假死藥。

掌柜告訴她，服下這藥，脈象會(huì)逐漸虛弱，第七日徹底斷絕呼吸，三日后便會(huì)蘇醒。

江夜棠吞下藥丸，轉(zhuǎn)身朝攝政王府走去。

雪落在她肩頭，寒意刺骨。

她忽然想起九年前那個(gè)冬天，饑荒肆虐，她七歲，為了養(yǎng)活妹妹，用五兩銀子把自己賣給了人牙子。

可途中遇匪，同行的孩子全死了，只有她，拖著滿身傷爬出來(lái)，倒在雪地里等死。

是蕭凜的馬車停在她面前。

那年蕭凜也不過(guò)十六歲，卻已權(quán)傾朝野。

他居高臨下地看著奄奄一息的她，玄色大氅被風(fēng)吹得獵獵作響。

“想活？”少年的聲音冷得像冰。

她拼命點(diǎn)頭。

“從今往后，你的命是我的。”

他給了她一碗熱粥，一件棉衣，還有一把匕首。

九年來(lái)，他親手將她培養(yǎng)成最鋒利的刀，殺人不見(jiàn)血的暗衛(wèi)。

江夜棠卻不知道從什么時(shí)候開始，對(duì)蕭凜的感情變了質(zhì)。

也許是那次她執(zhí)行任務(wù)重傷，他守了三天三夜；也許是他教她寫字時(shí)，溫?zé)岷粑鬟^(guò)耳畔；又或許是去年中秋宴，他被人下藥，將她按在書房屏風(fēng)后那荒唐一夜……

那夜過(guò)后，蕭凜從未提及，她也裝作無(wú)事發(fā)生。

只是每隔幾日，他便會(huì)來(lái)她房中，有時(shí)溫柔似水，有時(shí)粗暴如獸。

他從不許諾，她也不求。

因?yàn)樗菙z政王，殺伐果決，從不留情，他雖未給她名分，卻也從未對(duì)任何人動(dòng)心。

直到那天，蕭凜抱著一個(gè)少女回府。

江夜棠站在廊下，看清那張臉的瞬間，渾身血液凝固。

是她妹妹。

那個(gè)她以為早已死在饑荒里的妹妹。

原來(lái)當(dāng)年那五兩銀子，讓妹妹活了半年，后來(lái)被富商收養(yǎng)，可前些日子，富商一家遇馬匪截殺，只有妹妹活了下來(lái)。

是蕭凜救了她。

當(dāng)年那個(gè)哭哭啼啼的小丫頭，如今已出落得亭亭玉立，撲進(jìn)她懷里，哭得像個(gè)孩子：“姐姐，皎皎好想你……”

那一刻，江夜棠以為老天終于開眼了。

可她很快發(fā)現(xiàn)，蕭凜看江月皎的眼神不一樣。

他從不教江月皎殺人，反而請(qǐng)來(lái)最好的老師教她琴棋書畫；江月皎怕黑，他就在她院中掛滿燈籠；江月皎說(shuō)喜歡梨花，他命從南疆移來(lái)數(shù)十株梨樹……

后來(lái)，江月皎被九千歲下了毒。

九千歲放話，想要解藥可以，只要他把最得力的暗衛(wèi)江夜棠，送去他那兒，給他玩一個(gè)月。

誰(shuí)不知道九千歲是個(gè)變態(tài)？他宮里抬出去的尸體，沒(méi)有一具是完整的。

江夜棠看向蕭凜，希望他能說(shuō)一句“不行”。

“一個(gè)月后，我接你回來(lái)?！彼麉s只說(shuō)了這一句。

那一個(gè)月，是江夜棠人生中最黑暗的日子。

九千歲雖不能人道，卻有千百種法子折磨人。

他用鋼針挑斷她的手筋，又命太醫(yī)接好，只為聽(tīng)她慘叫；

他將她吊在冰窖三天三夜，看她像垂死的魚一樣掙扎；

最痛的那日，他命人取來(lái)一甕毒蟻，將她的雙手浸入蜜漿，再按進(jìn)甕中，千萬(wàn)只螞蟻啃噬血肉的痛楚，讓她生生咬碎了牙。

她朦朦朧朧睜開雙眼，看見(jiàn)十指白骨森森，血肉模糊的指節(jié)上還掛著幾只毒蟻。

被送回來(lái)的前夜，九千歲捏著她的下巴冷笑：“蕭凜為了個(gè)女人，連最得力的暗衛(wèi)都舍得送來(lái)。你說(shuō)，他是有多愛(ài)那個(gè)小丫頭？”

江夜棠沒(méi)有回答。

她只知道，她心里那簇為蕭凜燃燒了九年的火，在那一個(gè)月里，一點(diǎn)點(diǎn)熄了。

她簽過(guò)死契，這一生都是蕭凜的刀，生死不由己。

除非她死了。

假死，是她唯一能離開他的辦法。

江夜棠拖著殘破的身子回到王府時(shí)，天已近黃昏。

她剛踏進(jìn)府門，江月皎便帶著幾個(gè)侍女?dāng)r在了她面前，一襲鵝黃色紗裙，美得驚心動(dòng)魄。

“姐姐辛苦了。”江月皎笑得甜美，“為了我的解藥，被九千歲玩了這么久，身上肯定很臟?！?/p>

她拍了拍手，“來(lái)人，給姐姐好好洗洗！”

話音未落，一旁的侍女猛地將一盆滾燙的熱水朝她潑來(lái)。

“嘩！”

熱水澆在身上，瞬間燙出一片血紅，江夜棠站在原地，連眉頭都沒(méi)皺一下。

疼嗎？

當(dāng)然疼。

可比起九千歲用銀針一根根扎進(jìn)她指甲縫里的痛，這又算得了什么？

江月皎見(jiàn)她渾身通紅卻一聲不吭，撇撇嘴：“洗干凈了，進(jìn)去吧?！?/p>

江夜棠拖著疼痛的身體回到自己偏僻的小院，剛解開衣衫準(zhǔn)備上藥，房門突然被推開。

蕭凜逆光而立，玄色錦袍襯得他越發(fā)挺拔。

九年了，這張臉依舊讓她心跳加速，哪怕心已經(jīng)死了。

“回來(lái)了？”他大步走近，“讓我看看你的傷。”

江夜棠默默轉(zhuǎn)身，露出遍布傷痕的后背。

蕭凜的手指輕輕撫過(guò)一道猙獰的鞭痕：“怎么弄的？”

“九千歲的蛇鞭?！苯固穆曇羝届o。

蕭凜又指向一塊烙鐵?。骸斑@個(gè)呢？”

“燒紅的烙鐵?！?/p>

每說(shuō)一處傷，蕭凜的眉頭就皺緊一分。

直到他看見(jiàn)那片燙傷：“這又是怎么回事？”

“皎皎讓人潑的開水，說(shuō)我臟?！?/p>

蕭凜眼神一沉：“你說(shuō)什么？”

“皎皎讓人用開水潑我?！苯固闹币曀难劬?，“她說(shuō)我臟?！?/p>

話音未落，蕭凜的臉色瞬間陰沉：“皎皎最是良善，聽(tīng)說(shuō)你為了救她甘愿入狼窩，整日在屋里哭，恨不得替你受苦，怎會(huì)做這種事？”

“江夜棠，你什么時(shí)候?qū)W會(huì)撒謊了？”

江夜棠直視他的眼睛：“卑職沒(méi)有?！?/p>

“還敢狡辯！”蕭凜猛地甩開她，“來(lái)人！拖下去杖責(zé)二十！”

侍衛(wèi)們面面相覷，卻不敢違抗命令。

江夜棠被按在院中的長(zhǎng)凳上，第一鞭下去，皮開肉綻。

蕭凜冷眼旁觀：“今日只是小懲大誡，若再有人敢編排皎皎，這就是下場(chǎng)！”

第二鞭、第三鞭……江夜棠死死咬住嘴唇，直到嘗到血腥味。

她想起十歲那年第一次殺人，嚇得渾身發(fā)抖，是蕭凜將她摟在懷里，輕聲安慰：“別怕，有我在。”

如今讓她痛不欲生的，也是他。

二十鞭打完，江夜棠已經(jīng)成了血人。

她艱地抬頭，想再看蕭凜一眼，卻猛地噴出一口鮮血，眼前一黑暈了過(guò)去。

恍惚中，她聽(tīng)見(jiàn)太醫(yī)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的聲音：“王爺，江姑娘脈象虛弱，恐怕……沒(méi)多少日子了……”