弘德帝面色驟變，手中茶盞重重?cái)R在案上，茶水濺出，在紫檀木案上洇開一片深色水痕。

“什么時候的事？”

小太監(jiān)伏地顫抖：“回、回陛下，就在半刻鐘前，德妃娘娘身邊的宮女去佛堂送茶，推門就看見......”

蕭玥指尖微微收緊，信紙?jiān)谒种邪l(fā)出細(xì)微的沙沙聲。

——太巧了。

德妃早不自盡，晚不自盡，偏偏在吳司寶辨認(rèn)出信箋材質(zhì)的這一刻懸梁，倒像是被人掐準(zhǔn)了時機(jī)滅口。

她抬眸看向弘德帝，父女二人目光相接，皆從對方眼中看出凝重。

“此事由內(nèi)侍省、宮正司徹查，朕要知道佛堂里究竟供的是菩薩，還是魑魅！在真相大白前，別讓朕聽到任何風(fēng)言風(fēng)語！”弘德帝拂袖而去。

宋司正立于德妃尸身前，指尖懸于那道深紫勒痕之上，眉頭微蹙。

“索痕斜向耳后，無掙扎痕跡，舌抵齒，睛突，確為自縊無疑。”她低聲對身旁典正道：“頸側(cè)針眼細(xì)查無異常，應(yīng)是生前針灸所留?！?/p>

典正翻看德妃近日的脈案，點(diǎn)頭附和：“太醫(yī)署記錄，德妃娘娘連日頭痛，陳太醫(yī)曾用金針療法。”

太醫(yī)丞以銀針探喉，未見毒物反應(yīng)。

“十指甲青黑乃尸僵所致，非中毒?！彼眄毘烈鳎骸绑w表征候皆合自縊，無外力加害跡象?！?/p>

驗(yàn)尸完畢，宮正司女史隨即為德妃殮容，在衣袖中摸出一封書信。

不多時，這份書信便被呈到了御前。

“妾以鐵勒賤軀，蒙天恩入侍宮闈十余載，然夜夜驚夢，皆見漠北風(fēng)沙......

去歲臘月，妾知賢妃嫉恨皇后，遂假作夢囈于佛前，言太子已亡故。賢妃愚魯，竟當(dāng)真?zhèn)饔嵵亮⒄睢⑹纤篮?，妾再命人送密信于二皇子，言明皇后之死另有真兇，本想激他暗中追查，與公主斗個兩敗俱傷。豈料豎子愚鈍，大行鬼神之事。今事敗露，妾當(dāng)以命贖罪。唯愿陛下明察——此局自始至終，皆妾一手所布?！?/p>

弘德帝煩躁地?fù)芘种械氖执?/p>

“陛下？”李福安捧著參湯輕喚。

瓷盞被猛地掃落，參湯潑在遺書上，“賢妃愚魯”四字頓時暈染成一片褐紅。

“好一個‘一手所布’。”弘德帝低笑出聲，“朕的妻子、妃嬪，倒成了你鐵勒的棋盤走卒！”

弘德帝忽然想起十二年前——鐵勒獻(xiàn)女和親那日，十六歲的德妃跪在丹墀下，紅衣似火，眉眼間具是恣意瀟灑，如今已成了一具冰冷的尸體，甚至姣好的容顏下不知道掩藏著什么。就連一向溫良恭儉的崔貴妃，也不知是人是鬼。

弘德帝凝視著案上的遺書，指節(jié)叩在紫檀木上，一聲聲如更漏般沉冷。德妃之事事發(fā)突然，尚且不曾處置二皇子，眼下暫且動不得鐵勒，便先處置了他。

“蕭瑯。”他緩緩開口：“身為皇子，不思進(jìn)取，反以鬼神之事亂宮闈，按律當(dāng)削爵流放。但念其年少喪母，心智昏聵，著禁足百福殿，無詔不得出。”

宮正司的刑房里，德妃的貼身侍女秋雯已被拷問三日，十指鮮血淋漓，終是撐不住，一五一十的全部招供了。

宋司正將秋雯的供詞上呈。德妃之母乃前朝寧國公主，和親鐵勒，前朝國破后，便一直領(lǐng)兵騷擾大梁，直到弘德元年議和。遣女入宮，名為和親，實(shí)為細(xì)作。至于為何自盡，一來東窗事發(fā)，德妃以自縊維護(hù)最后體面；二來，自她入宮，鄭皇后憐惜她遠(yuǎn)離故土，一直照顧有加，結(jié)果她卻害她性命，實(shí)在有愧。

“陛下。”她跪在殿中復(fù)命：“德妃一直以來都是鐵勒的細(xì)作，和親入宮是為了謀害陛下。只是苦無機(jī)會，這才害了皇后殿下。就連......”

宋司正一咬牙，道：“就連太子殿下染病也非意外?！?/p>

去年潁州水患，弘德帝派太子賑災(zāi)，誰知竟染上了瘟疫，病逝于途中。原以為是天災(zāi)所致，沒想到是有人處心積慮。

甘露殿的燭火徹夜未熄，弘德帝召集親信大臣密議。

“諸卿可知，烏蘇氏此毒婦，竟敢謀害儲君，又劉氏之手害死皇后，朕恨不得明日便發(fā)兵蕩平漠北！杜卿，戶部現(xiàn)存糧草可支多少兵馬？”

戶部尚書杜陵俯首：“陛下明鑒。去歲潁州水患，漕運(yùn)減半，劍南道一十九州旱災(zāi)。若要開戰(zhàn)，臣只怕糧草不足以支撐大軍”

御史大夫韋遠(yuǎn)道：“鐵勒九部相互聯(lián)合，互成犄角，貿(mào)然開戰(zhàn)，只怕勝負(fù)難料，臣請陛下三思。”

秦國公指著沙盤上的金微山：“鐵勒九姓看似聯(lián)合，實(shí)則同羅與仆骨為爭奪草場已械斗三次，且同羅部與鐵勒王庭素有舊怨，不如以夷制夷?！?/p>

弘德帝冷笑：“謝卿，你只需告訴朕，此時開戰(zhàn)，勝算幾何。”

秦國公沒有直言，只看向戶部尚書：“鐵勒九姓聯(lián)軍約十五萬，若調(diào)隴右、朔方二十萬大軍，糧草能支撐多久？”

戶部尚書思忖片刻，道：“不足三月。”

秦國公俯身一拜：“陛下，孫子曰：上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。鐵勒九部并非鐵板一塊，不如分而化之。再給臣至少兩年時間，練新軍、囤糧械。此時出兵，確是險(xiǎn)棋?！?/p>

五更鼓響，天色未明。太極殿內(nèi)，燭火搖曳，映照出群臣肅穆的面容。

弘德帝高坐龍椅，目光掃過殿中諸臣，緩緩開口：??“德妃烏蘇氏謀害皇后一案，證據(jù)確鑿，如今已畏罪自盡，今日朝會，是想請諸卿商量個章程，該作何處置?！?/p>

話音一落，殿內(nèi)瞬間嘩然。

禮部尚書裴巖當(dāng)即出列，重重叩首：“陛下！區(qū)區(qū)蠻夷，膽敢謀害國母，此乃奇恥大辱！臣請即刻發(fā)兵，踏平漠北！”

戶部尚書杜陵立刻反駁：“裴尚書此言差矣！去歲河南道水患未平，劍南道又逢旱災(zāi)，國庫糧草僅夠支撐三月用兵，若貿(mào)然開戰(zhàn)，恐生內(nèi)亂！”

“杜尚書莫非怕了？”裴巖冷笑，“鐵勒九部看似聯(lián)合，實(shí)則同羅、仆骨兩部素有舊怨，我軍只需分化瓦解，未必不能速勝！”

御史大夫韋遠(yuǎn)搖頭：“兵者，國之大事。鐵勒騎兵剽悍，我軍雖有勝算，但若戰(zhàn)事拖延，必致民生凋敝。不如先遣使斥責(zé)。”

秦國公謝胤任兵部尚書，立于武將之首，始終沉默。昨夜甘露殿密議，他與皇帝已達(dá)成共識——此時開戰(zhàn)，絕非良機(jī)。但朝堂之上，仍需有人唱黑臉。

他上前一步，沉聲道：“陛下，臣請戰(zhàn)。”

殿內(nèi)驟然一靜。

弘德帝目光深沉，指節(jié)輕輕叩擊龍案，似在權(quán)衡。

良久，他緩緩開口：“鐵勒之罪，不可不究。然天災(zāi)頻仍，百姓困苦，朕不忍再興兵戈?！?/p>

“傳旨——”

“德妃謀害國母與儲君，罪大惡極，褫奪封號，將尸首送回鐵勒。即日起，斷絕與鐵勒互市，封鎖邊境，凡鐵勒商旅，一律驅(qū)逐！”

“另，命朔方、河西二鎮(zhèn)增兵操練，以備不測。”

裴巖面露不甘：“陛下！難道就這樣放過鐵勒？”

弘德帝眸色一冷：“裴卿，朕說了，此時非戰(zhàn)之時。”

一句話，定下乾坤。

甘露殿內(nèi)，蕭玥靜靜凝視著熟睡的幼弟，蕭琛的小臉?biāo)眉t撲撲的，長睫隨著均勻的呼吸輕輕顫動。她伸出指尖，卻在即將觸及弟弟面頰時倏然停住，纖細(xì)的手指在空中微微顫抖。

一滴淚砸在錦繡被褥上，洇開一朵深色的花。緊接著是第二滴、第三滴，如同斷了線的珍珠。蕭玥慌忙抬手去擦，卻發(fā)現(xiàn)越擦越多，滾燙的淚水順著指縫不斷滑落。

弘德帝不知已站立多久，朝服未換的帝王此刻卸去了朝堂上的威嚴(yán)，眼角細(xì)紋里盛滿疲憊。他望著女兒淚痕交錯的臉，喉結(jié)上下滾動，鼻尖泛起一陣酸澀。

“好孩子，莫哭?！焙氲碌鄞蟛缴锨皩⑹挮h攬入懷中，輕柔地?fù)崦念^發(fā)：“劉氏與烏蘇氏已死，也算告慰你母親的在天之靈了。阿耶知道，這事不算完，但眼下也只能如此了，阿耶與你一同等著，總會有水落石出的那一日。”

蕭玥的臉埋進(jìn)父皇的衣襟，龍涎香混著朝露的氣息撲面而來，終于放任自己痛哭出聲。哭聲悶在厚重的朝服中，如同一只受傷的小獸般在洞穴中嗚咽。