就在這壓抑的寂靜里，一個清脆的不屬于這個年紀的冷靜聲音，突然響了起來。

“娘，我要去。只要我去了，父親才能好！只有我去了，這家才能分！”

午日當頭，一輛牛車慢吞吞地晃出村口。

李德全帶著草帽坐在前頭趕牛。

周乾和周青川一左一右擠在木板車兩邊，中間躺著昏迷不醒的周雍，身下墊了層破席子。

“青川啊，你這回可是走大運了?！?/p>

“員外家啥都不缺，那飯菜油水多得流出來。你去了就能吃白饅頭、喝肉湯，比咱們這窮窩強百倍?！?/p>

他越說越起勁，還拍了拍青川瘦小的肩膀。

“再說啦，小少爺頑皮點又咋樣？你聰明伶俐，會討人喜歡，將來混個書童，說不定還能讓員外看中，把你當自家孩子養(yǎng)！”

牛車吱呀吱呀往前蹭。

周青川靠在車沿上沒搭腔，只是低頭把袖口攏緊些。

死契仆人能吃香喝辣？

哄小孩還差不多。

他可是不傻。

但他也懶得拆穿這些話。

有些謊言，說給自己聽，也說給別人聽。

反正路已經(jīng)選好，再怎么叫喚都沒用。

賣身救父，是孝行。

大夏朝最講這個理兒。

舉孝廉、科舉雙軌并行，有孝名的人到哪兒都有人高看一眼。

更別提那些書香門第，對這種事最愛顯擺仁義道德。

王員外那種人家，要真把一個為父賣身的小孩打成死奴才？

怕丟臉丟到京城去。

活契，大概率還是有戲的。

只要自己爭氣，把那小少爺哄舒服了，說不得還能混個半師半友的位置。

至于以后誰知道呢？

路旁的牛糞味飄過來，他皺著眉頭思索著，下一步棋該怎么落。

想出人頭地，這世道只有讀書這一條路可走。

寒門難進士，更別提他們連寒門都沾不上邊佃戶之子。

就是泥里的草籽，不拼命就只能爛泥巴里發(fā)芽腐爛罷了。

現(xiàn)在簽死契換錢救父，總比等天塌下來餓死一家強太多。

“青川，你倒是說句話??！”

周乾見他一直悶聲悶氣，又忍不住催了一句。

“是不是害怕啦？”

“我怕什么？”

周青川抬眼掃過去，聲音淡淡。

“我是為了我爹，不是偷雞摸狗?！?/p>

一句話噎得周乾張嘴結(jié)舌，好半天才憋出一句：“也是，也是！”

李德全扯著韁繩笑起來：“瞧，人家小娃懂事?！?/p>

周乾尷尬的說不出話來，隨即陷入沉默。

太陽越來越烈，一陣風吹過，有幾根嫩綠柳枝被壓斷掉落在土路邊上。

幾人喘著粗氣躲在樹蔭下前行。

忽然間周青川跳下牛車，朝著柳樹邊走去。

看了一眼崎嶇的枝條，找了一跟造型奇特的枝條，撇了下來！

然后抱著長滿嫩芽的枝條，利索地爬回車廂坐好，把柳枝橫放膝蓋上仔細端詳起來。

“你撿那玩意干嘛？”

周乾皺眉盯著他手里的東西，“破樹枝有什么稀罕？”

“給員外家小公子的見面禮?！?/p>

李德全扭頭看了一眼，也樂呵呵附和。

“嘿，你送這個給員外家的公子？他們啥金銀玉器沒見過，還稀罕你的野貨色？”

周乾更是毫不客氣的說道。

“這員外家祖上出過舉人姥爺，什么東西沒見過。誰稀罕你這破樹枝?。　?/p>

周青川并沒有反駁周乾，反而心中冷笑。

柳枝？

不，這可是柳神的化身！

是我或許能夠翻盤的神器！

車晃晃悠悠，直到日頭偏西，才算進了鎮(zhèn)子。

李德全抹了把汗，連口水都來不及喝，就催著牛往鎮(zhèn)東頭趕。

那是鎮(zhèn)上最好的地段。

沒多久，一座氣派的宅院便出現(xiàn)在眼前。

朱漆大門，門口蹲著兩頭石獅子盡管被風雨侵蝕的有些破舊。

但依舊難掩當初的威風凜凜。

周乾嘖嘖出聲，眼睛都看直了。

“乖乖，這才是人住的地方?！?/p>

李德全也跟著點頭，滿眼都是羨慕。

“王員外可是咱們鎮(zhèn)上的大戶，聽說在縣里也有宅子?？h里的衙門都對王員外恭敬三分?！?/p>

說著李德全撫摸著獅子口中的含珠，看向周青川。

“青川啊，進了員外家的大門，好好伺候。說不定哪天把員外伺候高興了，那死...那仆人的身份就給你拿掉了！聽到了沒有？”

周青川此刻卻沒有理會李德全，反而抬著頭盯著門楣上的牌匾。

黑底金字，寫著兩個大字：文魁。

文魁！

那是鄉(xiāng)試前五才會有的牌匾。

難怪會說王員外祖上出過舉人，當過大官，原來是真的。

可如此為何現(xiàn)在落在了這個小鎮(zhèn)上？

周青川不解的時候瞥見了文魁下面的一行小字。

王安甲午年鄉(xiāng)試第四！

甲午年？

那不是前朝的年號嗎？

周青川心里咯噔一下。

原來是前朝的舉人。

怪不得。

祖上風光過可惜是在前朝，如今一朝天子一朝臣，窩在這小鎮(zhèn)上，顯然是家道中落了。

再想到周乾一路上的念叨。

王員外盼著兒子成龍。

想光耀門楣。

所以一直在找書童和先生，想改變自己兒子頑劣的性子。

可結(jié)果那逆子氣走了五位先生，還打慘了三個書童，弄得沒人再敢送人來員外府！

想明白這一切，周青川嘴角扯出一絲冷笑。

難怪要簽死契，原來那位小公子是為兇狠的霸主??！

這家的病根，他找到了。

想拿捏王員外，就得先拿捏他那個寶貝兒子。

讓他讀書，讓他聽話。

這事就成了。

可知面對如此兇悍的小霸王，周青川不知道自己準備的話本故事能不能讓他改變！

他正想著如何擺平那小霸王的時候，突然后腦勺感受到一陣風聲，而后啪嘰一下。

一個巴掌便拍在了他的后腦勺上。

周青川還沒來得及回頭。

一個比他高了半個頭的男童跳到他面前。

約莫九歲光景。

他雙手叉腰，下巴抬得老高，一副趾高氣揚的模樣。

“大膽小賊！在我家門口鬼鬼祟祟，想偷東西嗎？”

那聲音又尖又亮。

“看本大俠不拿下你！”

話音未落，那男童還真拉開架勢，在周青川面前擺了個不倫不類的白鶴亮翅。

看來這位就是員外家的那位混世小霸王了！