“退朝！”淡淡吐出兩個(gè)字，起身。

玄色龍袍拂過冰冷的龍椅，轉(zhuǎn)身離去時(shí)留下滿殿死寂與寒意。

高義尖細(xì)的聲音再次響起，目光不自覺看向被拖走后昏厥的王御史。

“退朝?！?/p>

百官如蒙大赦，卻無人敢立刻動(dòng)彈，直至那抹玄色身影徹底消失在屏風(fēng)之后，才響起一片壓抑過后長長出氣的聲音。

官袍摩擦的悉索聲響起，每個(gè)人臉上都帶著劫后余生般的蒼白。

退朝的鐘聲還未散去，文武百官們屏著呼吸，依次緩步退出大和殿。

直至距離御座足夠遠(yuǎn)了，三五相熟的官員才敢略略湊近，低語聲如同秋日落葉的窸窣，壓抑而謹(jǐn)慎。

“王老御史…實(shí)在是…”

一位中年官員終究沒忍住搖頭嘆息，聲音里不免帶著一絲悲涼。

“為國操勞一世，落得如此結(jié)局簡直令人心寒??！”

周遭幾人聞言面上皆露出戚戚然之色，空氣里彌漫著兔死狐悲的凝重。

然而就在此時(shí)，一道略顯冷峭的聲音插了進(jìn)來，打破了這短暫的哀氛。

“李大人此言差矣，王老大人未必就如你我想的那般‘可憐’?！?/p>

眾人循聲望去，說話的是素以精明寡言著稱的吏部侍郎。

他目光掃過四周，見注意力都被吸引過來，才壓低了嗓音，帶著一種洞悉內(nèi)情的意味繼續(xù)說道。

“諸位難道還沒看明白今日陛下的態(tài)度？那寧氏，陛下是鐵了心要留在宮中，不容任何人置喙。

王老大人為官數(shù)十載，豈會(huì)不知陛下是何性情，又豈會(huì)看不清前幾日那幾位被貶同僚的下場？”

他微微一頓，話語里的暗示如同投入平靜湖面的石子，激蕩開層層漣漪。

“他明知不可為而為之，拼著這頂烏紗不要，甚至可能惹來更大的禍?zhǔn)拢惨诔瘯?huì)上當(dāng)著文武百官的面舊事重提...

這背后若無人示意，諸位信嗎？”

最后一句反問輕飄飄的，卻像一把無形的鑰匙，瞬間打開了所有人心照不宣的那把鎖。

先前嘆息的那位李大人猛地收聲，臉色突變。

周圍幾位官員交換了一下眼神，那里面先前還有的幾分同情頃刻間消散殆盡。

取而代之的是一種了然的謹(jǐn)慎，甚至是一絲避之唯恐不及的疏離。

還能有誰？

除了霍家那位三朝太傅，誰還能讓一位德高望重的老御史甘愿冒此奇險(xiǎn)！

“哎，要變天了...”有人喃喃低語，聲音輕得幾乎聽不見。

所有未盡之語都在這短暫的沉默和交換的眼神中說得明明白白。

霍家的手伸太長，甚至不惜將王御史推出來試探陛下的底線，或者說，充當(dāng)一枚悲壯的棄子。

想通了這一層，再無人覺得王御史“可憐”。

這朝堂之上，每一步都可能牽扯著深不可測的謀劃與犧牲。

同情？那是最廉價(jià)也最危險(xiǎn)的東西。

有人整了整官袍，有人抬頭望了望天，旋即各自加快了腳步，匆匆散去，仿佛剛才的對(duì)話從未發(fā)生過。

宮道之上，只余下一片心照不宣的寂靜，以及每個(gè)人心底對(duì)那滔天權(quán)勢更深的畏懼。

瓊?cè)A殿內(nèi)的宮窗開著一道細(xì)縫，偶有風(fēng)過，送來幾縷外間低語。

寧清窈倚在窗邊軟榻上，面色較前兩日更白了幾分，并非全然因水米未進(jìn)，更是因那有意無意飄入耳中的字句。

“王御史…當(dāng)廷…告老還鄉(xiāng)…”

碎片般的話語，拼湊出清晰而殘酷的圖景。

她的指尖深深掐入掌心，那點(diǎn)微弱的痛楚卻遠(yuǎn)不及心口撕裂般的窒悶。

王御史，外祖父的至交，看著她長大的長輩，竟因她之故，落得如此下場。

蕭徹是故意的，他就是要她知道任何試圖為她求情的人，都會(huì)被他毫不留情地碾碎。

她此刻就像被困在蛛網(wǎng)中央的飛蛾，每一次掙扎，只會(huì)讓自身和試圖營救者纏縛得更緊，直至窒息。

自身難保，竟還要連累他人…無邊的無力感裹挾著痛楚，幾乎將她淹沒。

午時(shí)，殿外傳來清晰的腳步聲和內(nèi)侍的通傳。

那聲音如同索命的梵音，讓寧清窈猛地一顫，下意識(shí)蜷縮起身子護(hù)好肚子。

蕭徹一身玄色常服走了進(jìn)來，金冠束起長發(fā)，眉弓高聳眼窩深陷，眼睛狹長上揚(yáng)，透出極具攻擊性的神色。

他掃了一眼桌上剛剛布好的精致菜肴，又看向榻上面無血色、眼神里帶著驚懼的寧清窈。

語氣平淡無波，卻不容置疑：“用膳?！?/p>

宮人無聲地添上碗筷，寧清窈也被青竹攙扶至桌邊坐下。

蕭徹落座自顧自拿起銀箸，他甚至親手夾了一筷子清淡的魚膾，放入寧清窈面前那只白玉小碗中。

“吃下去！”他命令道，目光如冰刃刮過她的臉頰。

寧清窈指尖發(fā)顫，拿起筷子卻覺得有千斤重。碗里的魚肉鮮嫩誘人，可落入她眼中，卻只感到一陣陣反胃。

她強(qiáng)迫自己低下頭，機(jī)械地將食物送入口中。

食不知味讓她連吞咽的動(dòng)作都變得無比艱難，每一口，都像是在吞咽自己的屈辱和恐懼。

殿內(nèi)靜得可怕，只有銀箸偶爾觸碰碗碟的細(xì)微聲響。

寧清窈腦海中反復(fù)浮現(xiàn)王御史蒼老而絕望的面容，一股微弱的勇氣，混合著巨大的愧疚，在她胸腔里左沖右突。

幾乎是耗盡了全身的力氣才抬起頭，聲音微弱得如同蚊蚋，帶著不易察覺的顫抖。

“陛下…王御史他…年事已高，為國操勞一生，能否…能否念其舊功…”

話未說完，便戛然而止。

蕭徹放下了筷子。

動(dòng)作并不重，甚至沒有發(fā)出太大的聲響，卻讓整個(gè)宮殿的空氣霎時(shí)間凍結(jié)。

蕭徹抬眼看她，那雙深邃的眸子里沒有任何情緒，只有一片望不到底的冰原，寒意刺骨。

“哐當(dāng)！”

毫無預(yù)兆地，蕭徹猛地一揮手將整張紫檀木桌面掀翻！

珍饈美饌，玉盤金碗瞬間傾覆，碎裂聲，湯汁飛濺聲，菜肴滾落聲響作一片！

滿地狼藉下汁水橫流，飯菜的香氣混合著毀滅的氣息彌漫開來。

寧清窈嚇得驚叫一聲，猛地扶著肚子向后縮去，卻差點(diǎn)被身下凳子絆倒。

蕭徹已如鬼魅般欺身而至，一只大手鐵鉗般攥住她纖細(xì)的手腕，猛地將人拽起狠狠摜在其身后冰冷的墻壁上！