次日清晨，葉芳菲一瘸一拐的回到東院，只覺(jué)得屋子里冷得滲人。

阿瑾小小的身子縮床上，因炭火不足，正止不住的咳嗽。

她欲叫小棠添些炭火，卻看到她眼眶通紅，臉頰紅腫，明顯是被人扇了巴掌。

“夫人，奴婢無(wú)能，沒(méi)能要來(lái)炭火?！?/p>

“馮夫人說(shuō)，近日府中縮減開(kāi)支，咱們?cè)旱奶炕鸱堇呀?jīng)超額了?！?/p>

“她說(shuō)，只能...只能委屈夫人和世子了?！?/p>

葉芳菲心頭一驚，壓下怒火，直奔衛(wèi)遲的書(shū)房。

她推開(kāi)門，衛(wèi)遲端坐在主位，不悅的蹙眉，“有事？”

葉芳菲不想和他多說(shuō)廢話，言簡(jiǎn)意賅。

“馮清蓮扣了東院的炭火，阿瑾身子弱，一直咳，你遣人送些炭火?！?/p>

衛(wèi)遲聞言揉了揉眉心，語(yǔ)氣里的不耐煩毫不掩飾。

“你又在耍什么把戲，清蓮向來(lái)心善，斷不會(huì)做出克扣炭火之事。”

“你屢次三番污蔑她，到底居心何在？”

葉芳菲只覺(jué)得一股寒從腳底直竄頭頂，她深吸一口氣，壓下失望，聲音平靜的可怕。

“衛(wèi)遲，阿瑾體弱受不得寒，馮清蓮有沒(méi)有克扣炭火，你隨我去東院一看便知?！?/p>

衛(wèi)遲感受到她灼人的視線，剛要起身時(shí)，書(shū)房門被輕輕推開(kāi)。

馮清蓮端著一盅湯裊裊娜娜地走了進(jìn)來(lái)，“王爺和妹妹在聊什么？”

衛(wèi)遲上前扶住她，語(yǔ)氣讓人聽(tīng)不出情緒，“芳菲說(shuō)你扣下了東院的炭火，可有此事？”

馮清蓮順勢(shì)依靠在衛(wèi)遲身上，柔柔的看向葉芳菲，語(yǔ)氣關(guān)切。

“炭火之事，實(shí)在是令姐姐為難，府中一日開(kāi)支只有十文，給東院的已經(jīng)是最足的炭火了?！?/p>

“若妹妹還要炭，姐姐便把自己的那份讓給你，總之我已習(xí)慣了北疆苦寒，沒(méi)有炭盆也不礙事的?！?/p>

“那怎么行！”衛(wèi)遲厲聲打斷馮清蓮，“你還懷著阿兄的孩子，怎么能不用炭！”

“況且只是少了些炭火而已，阿瑾若這點(diǎn)苦都吃不了，便不配身為我的孩兒。”

衛(wèi)遲的話如同驚雷劈入葉芳菲的腦海。

她一直以為，縱使他變了心，至少對(duì)阿瑾，總還有一份為人父的責(zé)任與憐愛(ài)。

如今看來(lái)，竟是她癡心妄想。

衛(wèi)遲臉色陰沉，目光冷厲，“倒是你三番五次針對(duì)清蓮，尋釁生事，看來(lái)是我太過(guò)縱容你了！”

“既然你如此在意炭火，如此不滿清蓮的分配，從今日起，西院的炭火便由你親自負(fù)責(zé)！”

“清蓮每日所需的銀炭，都由你親手挑選點(diǎn)燃，送至她房中，若有一絲疏漏，我唯你是問(wèn)！”

這便是要罰她這個(gè)王妃，如同最低等的仆役一般，去給馮清蓮燒炭取暖。

葉芳菲猛地抬頭，難以置信地看著他，他竟然，如此折辱于她！

馮清蓮依在衛(wèi)遲懷中，眼底飛快掠過(guò)一絲計(jì)謀得逞的惡毒光芒，面上卻露出惶恐不安的神色。

她輕輕扯了扯衛(wèi)遲的衣袖：“阿遲，這怎么可以？葉妹妹是金尊玉貴，怎能做這等粗活？萬(wàn)萬(wàn)不可……”

“有何不可？”衛(wèi)遲打斷她，語(yǔ)氣堅(jiān)決。

“是她自己不知滿足，屢生事端，這便是小懲大誡，讓她也體會(huì)體會(huì)持家的不易！”

當(dāng)日下午，葉芳菲便被“請(qǐng)”到了西院。

馮清蓮的貼身嬤嬤指著炭盆，趾高氣昂，“勞煩葉夫人快些將熱炭裝進(jìn)手爐里，我們夫人體弱受不得寒。”

“夫人說(shuō)了，若你還想要炭火救你兒子的命，就老老實(shí)實(shí)干活，別想著?；ㄕ??！?/p>

葉芳菲深吸一口氣，沉默地拿起火折子點(diǎn)燃炭塊。

橘紅色的火焰升起，映照著她眼底深藏的屈辱。

葉芳菲將燒紅的炭塊裝進(jìn)手爐，走向馮清蓮的軟榻。

“有勞妹妹了。”馮清蓮聲音柔柔的，示意葉芳菲將手爐放在榻邊的小幾上，眼中的算計(jì)一閃而過(guò)。

葉芳菲俯身，正要將手爐放下。

就在此時(shí)，馮清蓮仿佛被什么驚到，手臂猛地一抬，精準(zhǔn)地撞在葉芳菲的手腕上。

事出突然，葉芳菲根本來(lái)不及反應(yīng)，手中那滾燙的暖手爐瞬間脫手。

爐蓋翻飛，里面燒得通紅的銀炭盡數(shù)潑灑在她的手背。

葉芳菲猝不及防，劇痛瞬間從手背和腳面?zhèn)鱽?lái)，她臉色瞬間慘白如紙。

幾乎在同一時(shí)間，馮清蓮尖叫著縮進(jìn)軟榻里，指著葉芳菲哭喊道：

“葉妹妹！我知道你對(duì)我掌家不滿，可你怎能用這滾燙的炭火來(lái)潑我？”

她哭得梨花帶雨，仿佛真的剛從鬼門關(guān)逃過(guò)一劫似的。

外面的侍衛(wèi)和丫鬟聽(tīng)到動(dòng)靜立刻沖了進(jìn)來(lái)，將葉芳菲重重推倒在地。

衛(wèi)遲一進(jìn)門便看到這番景象。

馮清蓮撲進(jìn)他懷里，哭得撕心裂肺：

“阿遲！我好怕，葉妹妹她想要用炭火燙死我和孩子！”

衛(wèi)遲眼中的怒火瞬間點(diǎn)燃。

“葉芳菲！”他如同在看一個(gè)十惡不赦的毒婦，“你死性不改，竟然還妄圖謀害我大哥的孩子！”

“不是我，是她自己打翻的！”葉芳菲忍著鉆心的疼痛，試圖辯解。

“夠了！”衛(wèi)遲根本聽(tīng)不進(jìn)去，“我親眼所見(jiàn)，你還敢狡辯？我看罰你燒炭真是罰得太輕了?！?/p>

“來(lái)人！把她給我拖回東院看管起來(lái)，沒(méi)有我的命令，不準(zhǔn)踏出半步！”

葉芳菲任由侍衛(wèi)將她架起，忽然覺(jué)得，與衛(wèi)遲再多說(shuō)一個(gè)字，都是對(duì)自己最大的侮辱。

她沉默著被押回東院，一進(jìn)門，阿瑾虛弱的聲音從屋內(nèi)傳來(lái)。

“娘親，我好冷?！?/p>

葉芳菲心下一緊，快步走到阿瑾床邊，無(wú)力的給他緊了緊被子。

“世子咳嗽愈發(fā)厲害了?！毙√氖卦诖策?，眼淚又落了下來(lái)，“炭火也沒(méi)了?！?/p>

葉芳菲閉了閉眼，片刻，她從妝奩最底下抽出一個(gè)鐲子遞給小棠。

“你悄悄從后角門出去，速去速回，買些銀炭和最有效的傷寒藥回來(lái)?！?/p>

“記住，別讓任何人發(fā)現(xiàn)?！?/p>

東院偏僻，小棠帶著銀炭和幾包藥回來(lái)時(shí)，無(wú)人察覺(jué)。

葉芳菲強(qiáng)撐著劇痛的身體，在院落一角，用幾塊磚石臨時(shí)搭了個(gè)小灶。

她架起藥罐子，藥香剛剛彌漫開(kāi)，院門就被人粗暴地推開(kāi)。

“你們?cè)谧鍪裁?？！?/p>