元日竟是在娘親的絮叨里熬過的，時而怨我未謀差事，時而諷我待字閨中，字字句句都不忘拎出杜恒禮比較。

“你瞧瞧人家恒禮，自幼便比你強出一截，如今更是云泥之別！”

最刺心的莫過于，她說的字字屬實。

杜恒禮親手操持的商行日進斗金，寧夢茹未及雙十已是翰林院炙手可熱的編修，他們的前程錦繡如織。

唯獨我困守閨閣碌碌無為，我們之間仿佛隔開滾滾洪流，終要湮沒在截然不同的命途里。

捱至夜深終與娘親大吵一架，索性直奔驛館雇了輛馬車連夜返京。

我在京城有一處小院，是娘與父親積攢多年，在我及笄之年時買下給我的贈禮。

車輪剛碾過朱雀大街的青石板，杜府家仆便追來遞上一封手信：

“聽夫人說姑娘匆忙回京，怎不等候公子一起同行？”

“......最近毫無靈感，京城那處小院更有益于我撰書，干脆返京趕稿?！?/p>

實則天地茫茫，何處都尋不到半分靈思。

打開信件，杜恒禮的輕笑都仿佛透過紙箋傳來：“又同你娘置氣了？她不過盼你安穩(wěn)，何苦總針鋒相對？原給你備了上元節(jié)禮，既如此，待歸京再予你罷?！?/p>

正月十八那日，杜恒禮甫一返京便遞帖邀我。

“酉時來醉仙樓小酌一杯如何？順道將節(jié)禮帶予你?！?/p>

他自弱冠之年便靠鹽引買賣攢下厚資，每年送我的皆是稀罕物件，前歲是南洋珍珠鏈，去歲是掐絲琺瑯懷表，樣樣都戳中我深藏的那點念想。

往日我總收得坦然，此番卻垂首推拒：

“......不必了，杜恒禮，往后莫再破費?！?/p>

他的手微微一頓：“為何？”

我盯著盞中浮沉的碧螺春：“你既已定親，再贈旁的女子貴重物件......寧姑娘知道了總要寒心的?！?/p>

我雖傾慕杜恒禮，卻真心盼他姻緣美滿，對寧夢茹亦無半分怨懟。

不是她，也會是其他閨秀。

橫豎永遠不會是我。

“無妨，”杜恒禮聲線松快，“夢茹素來大度，不計較這些?！?/p>

“酉時三刻，老地方見，先不說了，鹽運使那邊還候著議事兒。”

待他走后，我的心口漫開難以名狀的澀意，血液里恍若淌滿未熟青梅的汁水，酸得發(fā)苦。

我常恨他待我這般周到，寧可他對我也刻薄些，好讓我死心塌地地斷了念想。

寧夢茹自然不在意，正因杜恒禮從未將我視作可慕之人，才無需避嫌。

她也清楚，我永遠構不成半分威脅。

我們從來不是棋局對手，

我連坐上棋盤的資格都不曾有。