剛踏入屋內，沈獄便覺一陣清風撲面而來。

屋子陳設極其簡樸，一桌一椅一榻，皆是尋常木料，桌面上甚至能看見細微的劃痕，墻角的書架上堆滿了泛黃的書卷，連盞像樣的琉璃燈都沒有，比起他那小院不過是多了幾分書卷氣。

他目光很快落在屋中那人身上。海剛峰正坐在案前翻看著卷宗，身上那件藍色五品官服洗得有些發(fā)白。

再看那張臉，清瘦的面頰棱角分明，額上刻著幾道深深的皺紋，想來是常年操勞留下的痕跡。

花白的胡須梳理得整整齊齊，襯得那雙眼睛愈發(fā)銳利如鷹，目光掃過來時，帶著股不怒自威的凜然正氣，仿佛能洞穿人心底的私念。

這副模樣，完全應了民間對“海青天”的形容----清正里藏著剛毅，簡樸中透著風骨。

“屬下錦衣衛(wèi)試百戶沈獄，拜見海大人。”

沈獄不敢怠慢，單膝跪地行了個標準的軍禮，動作干脆利落。

海剛峰放下卷宗，眉頭微蹙。

他本就不喜歡這些繁文縟節(jié)，見沈獄行此大禮，反倒有些不自在，連忙起身伸手去扶：

“不必多禮，起來說話?！?/p>

他的手掌粗糙有力，帶著常年握筆和勞作的薄繭。

沈獄借著他的力道起身，剛站穩(wěn)就聽見海剛峰語氣生硬地開口：

“閣下若是有事便直言，若是想以金銀相贈，或是托關系走門路，現(xiàn)在就可以離開了----本官不吃這一套?！?/p>

沈獄心中一凜，果然是名不虛傳的硬骨頭。

他當即拱手躬身，語氣誠懇：

“大人明鑒！屬下久聞大人清正廉潔，剛正不阿，在地方任職時便敢彈劾權貴，為民請命，是朝野公認的青天父母官，屬下雖在錦衣衛(wèi)任職，卻也深知大人風骨，怎敢用重金賄賂這種骯臟手段污辱大人？”

他微微抬頭，迎上海剛峰審視的目光，字字鏗鏘：

“屬下今日前來，確實是知曉些兩淮鹽商案的線索，特意來稟報大人，這案子牽連甚廣，鹽商勾結官員，盤剝百姓，江彬千戶在兩淮的動作更是疑點重重，屬下雖人微言輕，卻也想為朝廷盡一份力，為圣上分憂，助大人將這些貪官污吏連根拔起！”

“這些蛀蟲盤踞在我大晏王朝的根基里，吸民脂民膏，壞朝廷法度，若不徹底清除，遲早會蛀空這萬里江山?！?/p>

沈獄的聲音陡然提高，帶著難以掩飾的憤懣，

“屬下知道大人此次回京定是為了徹查此案，屬下愿效犬馬之勞，哪怕赴湯蹈火，也要讓這些碩鼠得到應有的懲罰！”

他這番話說得情真意切，既捧了海剛峰的清正，又表了自己的忠心，更點出了鹽案的要害。

屋中一時寂靜，只有窗外的風聲輕輕掠過。

海剛峰盯著他看了半晌，銳利的目光在他臉上反復打量，似乎在判斷這番話的真假。

沈獄坦然迎上他的視線，后背卻已微微出汗----這是他賭上性命的一步，容不得半點心虛。

片刻后，海剛峰緩緩坐下，指了指案前的椅子：

“坐下說。你且講講，你知道些什么？”

沈獄見海剛峰松口，連忙拱手上前，將這幾日“梳理”出的線索娓娓道來。

他刻意放低了聲音，語氣卻帶著恰到好處的凝重：

“大人，屬下在兩淮查案時便察覺不對----江彬千戶此次南下，名義上是查鹽商走私，實則是為鹽商站臺,屬下查到，江彬每年都會收受兩淮鹽商的巨額賄賂，光是去年冬天，就有鹽商通過漕運給他送了整整二十箱白銀，藏在運糧的漕船底艙?！?/p>

他故意加重了“二十箱白銀”的語氣，眼角余光瞥見海剛峰握著卷宗的手指猛地收緊。

“所以他才會在兩淮抓了鹽商家眷?看似是在查案，實則是在保護他們，以免有人從這些人中找到把柄？”

海剛峰追問，聲音里已帶了怒意。

“正是！”

沈獄點頭，順著話頭添了幾分細節(jié)，

“鹽商怕大人您追查得緊，便請江彬南下鎮(zhèn)場子，江彬收了好處，自然要保他們，甚至還幫著鹽商銷毀了不少賬冊，更可怕的是，那些追殺屬下的白蓮教死士，根本不是尋常亂民?！?/p>

他頓了頓，看著海剛峰的眼睛一字一句道：

“屬下從一具死士身上發(fā)現(xiàn)了舊傷，是流放犯人才會有的刺青。據(jù)屬下查證，這些人本是朝廷流放嶺南的重犯，卻在半路被鹽商花錢買通押送官差，偷偷截了下來，編入白蓮教當作死士培養(yǎng)?！?/p>

“啪！”

海剛峰猛地一拍案幾，桌上的硯臺都被震得跳了跳。

他霍然起身，清瘦的臉頰漲得通紅，花白的胡須氣得發(fā)顫：

“膽大包天！竟敢私自放走流放重犯，培養(yǎng)死士！這形同謀反，是誅九族的大罪！”

屋中空氣瞬間凝固，連窗外的風聲都仿佛停了。

海剛峰在屋里踱了兩步，銳利的目光掃過沈獄：

“你說的這些，可有實證？”

“屬下正在追查！”

沈獄連忙接話，語氣愈發(fā)懇切，

“那批被截走的犯人押送文書，屬下已讓人去錦衣衛(wèi)庫房調閱，只是有人阻撓，未能查到，而且............”

他話鋒一轉，露出幾分后怕，

“正因為屬下查到了這些，才招來了殺身之禍?！?/p>

“殺身之禍？”

“是白蓮教的死士！”

沈獄掀起衣襟，露出大腿上包扎的布條，上面還滲著暗紅的血跡，

“三日前夜里，五名死士潛入屬下住處刺殺，幸好屬下早有防備才僥幸逃脫，他們定是怕屬下把鹽商與江彬勾結、私養(yǎng)死士的事捅出來，才急于滅口。

海剛峰停下腳步，重新打量起沈獄。眼前這錦衣衛(wèi)試百戶雖年輕，眼神卻沉穩(wěn)得不像個尋常武官，話里的細節(jié)雖未全證，卻處處戳中了鹽案的要害。

尤其是“私放流放犯養(yǎng)死士”一事，若是屬實，足以讓江彬和鹽商萬劫不復。

“你說的親信可靠？”

海剛峰追問，語氣里已少了幾分懷疑。

“是屬下過命的兄弟，絕對可靠！”

沈獄語氣篤定，心里卻暗自捏了把汗，他那里派人去調查了？他這幾天除了王二牛，誰都沒有見過。