玲瓏閣的朱漆大門剛推開，一陣淡淡的檀香就混著玉石的清潤氣息撲面而來。

店內(nèi)貨架上擺滿了琳瑯滿目的玉器，翡翠簪、羊脂鐲、瑪瑙佩件在柜臺(tái)后的琉璃燈下泛著溫潤的光澤，幾位穿著綾羅綢緞的富家小姐正圍著掌柜挑選釵環(huán)，輕聲細(xì)語的笑談聲在店內(nèi)回蕩。

沈獄沒心思看這些，徑直帶著王二牛和李默穿過前堂，對(duì)迎上來的伙計(jì)沉聲道：

“找你們最懂玉石的老師傅，錦衣衛(wèi)辦案?！?/p>

伙計(jì)見他腰間的繡春刀和腰牌，不敢怠慢，連忙領(lǐng)著三人往后堂走去。

后堂比前堂簡(jiǎn)樸些，靠墻擺著幾張工作臺(tái)，幾位匠人正低頭打磨玉器，木屑與玉粉在陽光下輕輕浮動(dòng)。

最里側(cè)的工作臺(tái)后，坐著位鬢角花白的老匠人，手指粗糙卻靈活，正用細(xì)銼刀修整一枚玉佩的邊角。

“張師傅，這位官爺有要事?！?/p>

伙計(jì)恭敬地說道。

老匠人抬起頭，渾濁的眼睛在看到沈獄的飛魚服時(shí)亮了亮，放下工具起身拱手：

“不知官爺有何吩咐？”

沈獄從懷里掏出玉扳指放在工作臺(tái)上，推到老匠人面前：

“我們懷疑這扳指里藏著東西，是辦案的關(guān)鍵線索，勞煩您看看怎么取出來，切記不可外傳?！?/p>

老匠人拿起扳指，先是對(duì)著光仔細(xì)端詳，又用指腹反復(fù)摩挲玉面的云紋，指尖在幾處紋路銜接處停頓片刻，忽然眼尾微挑，露出幾分了然：

“這扳指是后改的活兒?！?/p>

他用指甲輕輕叩擊扳指內(nèi)側(cè)，

“聽這聲響，內(nèi)里有夾層，東西應(yīng)該封在玉心里面，是用特殊手法嵌進(jìn)去的。”

沈獄心中一喜，連忙追問：

“能取出來嗎？會(huì)不會(huì)損壞里面的東西？”

老匠人搖了搖頭，拿起放大鏡湊近扳指：

“玉料緊實(shí)，夾層封得極牢，想完好取出里面的東西，只能用細(xì)刀沿著紋路切開，再小心撬開夾層，但這樣一來，扳指肯定保不住完整了?！?/p>

他抬頭看向沈獄，

“若是想留著扳指，那東西就取不出來，二者只能選其一?！?/p>

“不必管扳指！”

沈獄想都沒想就說道，指尖重重按在桌面上，

“只要能完整取出里面的東西，這扳指碎了也無妨，線索比什么都重要?！?/p>

王二牛和李默也在一旁點(diǎn)頭，眼睛緊緊盯著那枚看似普通的玉扳指，連呼吸都放輕了幾分。

老匠人見他態(tài)度堅(jiān)決，不再多言，從工具箱里取出一把薄如蟬翼的玉石刀，又拿出銅制的固定鉗：

“官爺稍等，半個(gè)時(shí)辰便能取出來，你們?cè)谂赃吙粗残?，但千萬別碰工具?！?/p>

沈獄三人屏住呼吸，站在工作臺(tái)旁靜靜看著。

老匠人凝神屏息，先用固定鉗將扳指穩(wěn)穩(wěn)夾住，再用玉石刀沿著之前標(biāo)出的紋路輕輕刻畫，刀刃劃過玉面，發(fā)出細(xì)微的“沙沙”聲，在寂靜的后堂里格外清晰。

陽光透過后窗照在老匠人花白的鬢角上，也照亮了他專注的眼神。

沈獄望著那枚被固定在鉗中的扳指，只覺得心都提到了嗓子眼。

這夾層里的東西，或許就是揭開鹽商陰謀的最后一塊拼圖，是無數(shù)人命堆出來的真相，容不得半點(diǎn)差池。

這半個(gè)時(shí)辰過得比三天還漫長。

沈獄端坐在工作臺(tái)旁的木凳上，目光一瞬不瞬地盯著老匠人指尖的動(dòng)作，連呼吸都放得極輕，仿佛稍一動(dòng)彈就會(huì)驚擾這精細(xì)的活計(jì)。

王二牛卻按捺不住焦躁，在狹小的后堂里來回踱步，鞋底蹭著地面發(fā)出“沙沙”聲，被沈獄瞪了兩眼才勉強(qiáng)坐下，手指卻仍在膝蓋上不停敲打。

李默則像只好奇的麻雀，一會(huì)兒湊到貨架前摸摸玉簪，一會(huì)兒又盯著墻上的玉石圖譜出神，若不是沈獄及時(shí)拉住，差點(diǎn)就要伸手去碰匠人桌上的刻刀。

“成了?！?/p>

老匠人忽然開口，聲音帶著幾分疲憊卻難掩興奮。

他小心翼翼地用銅鉗撬開最后一絲縫隙，一枚指甲蓋大小的紙團(tuán)從玉扳指夾層中滾落，被他用鑷子穩(wěn)穩(wěn)夾住。

老匠人沒敢細(xì)看，立刻將紙團(tuán)放在干凈的棉紙上，雙手捧到沈獄面前：

“官爺，東西取出來了?！?/p>

沈獄接過棉紙，指尖微微發(fā)顫，連聲道謝都忘了，抓起紙團(tuán)就往外走，王二牛和李默連忙快步跟上，一路風(fēng)風(fēng)火火趕回那間破舊小院。

剛關(guān)上門，沈獄就將紙團(tuán)放在桌上，借著油燈的光亮小心翼翼地展開。

那紙比桑皮紙還要輕薄，邊緣帶著焦黑的火燒痕跡，顯然是被人倉促間藏進(jìn)扳指的。

紙上印著幾行細(xì)密的字跡，可惜大半都已模糊不清，只剩下幾個(gè)歪歪扭扭的墨字和一串?dāng)?shù)字。

“這寫的啥？黑乎乎的看不清啊。”

王二牛湊過來看了半天，撓著頭問道。

沈獄也皺著眉端詳，紙上的字跡像是某種商號(hào)標(biāo)記，他一時(shí)也認(rèn)不出名堂。

就在這時(shí)，一旁的李默突然倒吸一口涼氣，一臉吃驚。

沈獄見他這副模樣，心頭一緊：

“你認(rèn)識(shí)？這到底是什么？”

李默指著紙上那串模糊的數(shù)字，聲音都在發(fā)顫：

“是............是鹽引！這是兩淮鹽商的鹽引存根！”

“鹽引？那是啥？”

王二牛一臉茫然。

沈獄眼神驟亮，連忙解釋：

“鹽引是朝廷發(fā)的販鹽憑證，一張鹽引能領(lǐng)數(shù)百斤鹽，在兩淮那地界比銀子還金貴，這存根上的數(shù)字，應(yīng)該是鹽引的編號(hào)和數(shù)量。”

他指尖撫過那焦黑的邊緣，忽然想起那公子哥被滅口的場(chǎng)景：

“不對(duì)??！一張燒毀的鹽引為什么會(huì)引起這么大的動(dòng)作？”

李默撓著頭，一臉不解：“沈哥兒，朝廷每年發(fā)的鹽引多如牛毛，數(shù)十萬張都有，咋一張破紙似的殘鹽引，能鬧出這么大動(dòng)靜？”

沈獄指尖捏著那半張鹽引，對(duì)著油燈反復(fù)翻看，眉頭擰成個(gè)疙瘩：

“尋常鹽引自然不值當(dāng)，但這張肯定不一樣，哪里不一樣還要查?！?/p>

李默開口道：

“沈哥，這會(huì)不會(huì)是偽造的？”

一語驚人！駭?shù)纳颡z一臉震驚。