他頓了頓，目光掃過兩人，

“你們倆都卷進(jìn)來了，萬一真出了事，總得知道自己是為了啥死的----不是為了我沈獄，是為了這鹽引背后的真相，為了那些被鹽商逼死的百姓?！?/p>

王二牛雖還是一臉緊張，卻用力點(diǎn)了點(diǎn)頭：

“沈哥你放心，俺不怕！大不了跟他們拼了！”

李默也咬了咬牙：“俺也跟著沈哥干！反正以前也是爛命一條，能做點(diǎn)正經(jīng)事死了也值！”

沈獄拍了拍兩人的肩膀，心里暖了幾分：

“別說喪氣話，海大人會查死者的身份，咱們得守好這鹽引，等機(jī)會。

記住，最近千萬別單獨(dú)行動，夜里睡覺也得睜只眼閉只眼----那些人連六年的鹽引都敢造，殺咱們幾個(gè)錦衣衛(wèi)，怕是眼睛都不會眨?！?/p>

巷口的風(fēng)吹過，帶著暮色的涼意。

三人對視一眼，都從對方眼里看到了凝重，卻沒有退縮。

沈獄知道，從他決定把真相說出來的那一刻起，他們?nèi)齻€(gè)就真正成了一條繩上的螞蚱，要么一起把這黑幕捅破，要么一起摔進(jìn)萬丈深淵。

“走，先回家?！?/p>

沈獄率先邁步，聲音里帶著不容置疑的堅(jiān)定，

“把門窗關(guān)好，今晚咱們輪著守夜----這鹽引在咱們手里多待一天，危險(xiǎn)就多一分，但機(jī)會也多一分?！?/p>

暮色漸濃，三人的身影很快消失在巷深處，只有墻上的影子被夕陽拉得很長，像三道倔強(qiáng)的刻痕，印在京城的褶皺里。

一場關(guān)乎生死的博弈，才剛剛開始。

........................

沈獄三人的身影剛消失在巷口，會同館書房里的海剛峰已按捺不住怒火。

他抓起案上的書卷重重一摔，清瘦的身軀因憤怒而微微顫抖，花白的胡須在下巴上劇烈抖動：

“國之重器豈容私造！這幫奸賊，是要把大晏的江山掏空嗎？！”

老仆聞聲進(jìn)來，見他臉色鐵青，連忙上前攙扶：

“老爺息怒，仔細(xì)氣壞了身子?！?/p>

“身子？”

海剛峰猛地甩開他的手，眼神里燃著決絕的火焰，

“老夫這條命算什么？若能換得朝廷清明，百姓安寧，便是死了也值！”

他轉(zhuǎn)向老仆，聲音擲地有聲，

“去，把后院那口備用的棺材給我抬出來，擺在正廳！”

老仆大驚失色：

“老爺！您這是要做什么？”

“做什么？”

海剛峰走到窗前，望著天邊沉沉的暮色，語氣帶著破釜沉舟的剛烈，

“老夫要抬著棺材去宮門跪奏！就不信圣上看不到這私造鹽引的罪證，就不信那幫同黨敢當(dāng)著天下人的面攔我！”

他指著桌上石沉大海的兩封奏表，指尖因用力而發(fā)白：

“他們想壓？想拖？老夫偏要把這案子捅到天上去！私造鹽引形同謀反，背后定有巨貪大奸勾結(jié)，今日若不嚴(yán)懲，明日他們就要私鑄龍袍了！”

老仆急得直跺腳：

“老爺，宮門守衛(wèi)森嚴(yán)，您帶著棺材去跪奏，豈不是自尋死路？那些人巴不得您出事??！”

“死？”

海剛峰轉(zhuǎn)過身，眼神銳利如劍，

“老夫二十歲都敢彈劾藩王，如今一把老骨頭怕什么死？我倒要看看，朝中哪些人敢攔我，哪些人敢替鹽商遮掩----攔我的就是同黨，遮掩的就是國賊！”

他抓起那半張鹽引揣進(jìn)懷里，又將兩封未獲回復(fù)的奏表疊好，

“我要讓天下人都看看，這些蛀蟲是怎么啃食朝廷根基的！要讓圣上知道，還有臣子敢用性命保這江山清明！”

老仆見他心意已決，知道這位“海青天”的性子。

認(rèn)準(zhǔn)的事八頭牛都拉不回。他抹了把眼淚，哽咽道：

“老爺既已決定，老奴這就去備棺材。只是............您得讓老奴跟著，萬一真有不測，老奴也好給您收尸。”

“不必?！?/p>

海剛峰擺了擺手，語氣緩和了些，

“你留在這兒，若我明日未歸，你就回鄉(xiāng)去吧，此案若是不管，我大晏江山危矣！”

他整了整身上洗得發(fā)白的官服，挺直了微駝的脊梁，雖滿臉皺紋，卻透著一股撼不動的凜然正氣。

窗外的月光照進(jìn)來，給他鍍上一層清冷的光暈，仿佛一位即將赴死的老將軍，正整理著最后的鎧甲。

“去備車吧?！?/p>

海剛峰最后看了一眼案上的卷宗，聲音平靜卻帶著千鈞之力，

“今晚，老夫就去宮門候著，便是死在宮門外，也要讓這鹽引的罪證，濺上宮門的朱漆！”

老仆含淚點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身匆匆往后院走去。

書房里只剩下海剛峰一人，他望著墻上懸掛的“正大光明”匾額，緩緩握緊了拳頭。

這一夜，會同館的燈亮到了天明，如同黑夜里一盞倔強(qiáng)的孤燈，明知狂風(fēng)將至，卻依舊不肯熄滅。

一場以性命相搏的死諫，即將在京城的夜色中拉開序幕。

........................

紫禁城的晨光剛漫過太和殿的琉璃瓦，養(yǎng)心殿內(nèi)已飄起淡淡的檀香。

嘉慶皇帝從紫檀木床上坐起，揉了揉發(fā)脹的額角。

昨夜又為煉制仙丹忙到深夜，此刻眼皮仍有些發(fā)沉。

貼身大太監(jiān)李德全輕手輕腳上前，躬身道：

“萬歲爺，海剛峰大人遞了加急奏折，說是有要事啟奏?！?/p>

嘉慶打了個(gè)哈欠，并未立刻接奏折，只淡淡道：

“擺駕三清殿?！?/p>

半個(gè)時(shí)辰后，皇帝已換上天青色道袍，在三清像前完成了沐浴更衣、焚香獻(xiàn)表的儀式。

案上的青瓷香爐里，三炷清香裊裊升起，混著丹藥的苦澀氣味彌漫在殿內(nèi)。

他接過李德全遞來的湯藥，就著溫水吞下一枚通體黝黑的“仙丹”，這才緩步回了養(yǎng)心殿。

李德全捧著奏折在原地躬身站了足足半個(gè)時(shí)辰，膝蓋早已發(fā)麻，見皇帝終于落座，才小心翼翼地將奏折呈上。

明黃色的奏折封皮上，“海剛峰”三個(gè)字寫得筆力遒勁，透著股不容置疑的急切。

嘉慶漫不經(jīng)心地翻開奏折，指尖剛掃過“私造嘉慶二十七年鹽引”幾個(gè)字，原本平和的臉色驟然一沉。

他越往后看，眉頭皺得越緊，看到“鹽商勾結(jié)官員，偽造鹽引形同謀反”時(shí)，猛地將奏折拍在案上，琉璃盞里的茶水都濺出了半盞。

折子李德全已經(jīng)看過了，就連內(nèi)閣都已經(jīng)看過了，最后才報(bào)到圣上這里。

他跟隨嘉慶多年，最懂這位皇帝的性子----看似溫和，實(shí)則猜忌極重，尤其忌諱臣子觸碰鹽鐵、兵權(quán)這等國之重器。

嘉慶捏著奏折的邊角，沉默片刻后忽然開口：

“傳旨，讓趙貞吉和黃錦立刻到養(yǎng)心殿見朕?！?/p>

“奴才遵旨！”

李德全如蒙大赦，連忙應(yīng)聲后退，退出殿門時(shí)后背已沁出一層冷汗。

他知道，海剛峰這封奏折定是捅了馬蜂窩----趙貞吉是戶部尚書，黃錦是司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，一個(gè)掌朝政，一個(gè)掌司禮監(jiān)批紅，讓這兩人同時(shí)覲見，顯然是要?jiǎng)诱娓窳恕?/p>

窗外的陽光透過窗欞照進(jìn)來，在金磚地面上投下格子狀的光影，卻驅(qū)不散殿內(nèi)那股若有若無的緊張氣息。

一場牽動朝野的風(fēng)暴，已隨著這封遲到半個(gè)時(shí)辰的奏折，在養(yǎng)心殿的寂靜中悄然醞釀。