此言一出，陸炳的眼中閃過一抹狂喜。

而顧塵的心卻瞬間沉到了谷底。

火工道人？

這哪里是賞賜，這分明是另一種形式的囚禁！

他將被困在這西苑之中，與丹爐和火焰為伴徹底隔絕于外界。

到那時(shí)他就是砧板上的魚肉，陸炳想怎么炮制他就怎么炮制他！

皇帝這一手看似是和稀泥，實(shí)則是將他這顆剛剛冒頭的棋子，死死地按在了自己的手心里。

他顧塵，從一枚可能攪動(dòng)風(fēng)云的活棋，變成了一顆隨時(shí)可以被舍棄的死子。

萬壽宮內(nèi)，死一般的寂靜。

陸炳眼中的狂喜，好比燒紅的烙鐵，燙得顧塵心頭發(fā)顫。

火工道人。

囚禁于西苑，每日與丹爐為伴，名為侍奉仙道，實(shí)為天子眼皮底下的階下囚。

從此與外界隔絕，親朋難見，消息不通。

他顧塵就算有天大的本事，也只能困在這方寸之地，對著爐火，燒盡自己的余生。

到那時(shí)，陸炳想要捏死他，就像捏死一只被拔了翅膀的蒼蠅，不會(huì)有任何人知道，更不會(huì)有任何人關(guān)心。

好一招帝王心術(shù)。

嘉靖皇帝既懲戒了陸炳的貪婪，又安撫了江南士紳的情緒，還順手將他這顆不受控制的棋子，牢牢地鎖在了自己的棋盤上。

一石三鳥，滴水不漏。

“怎么？”嘉靖皇帝的聲音悠然響起，帶著一絲玩味，“你不愿？”

這三個(gè)字，輕飄飄的，卻好比三柄重錘，砸在顧塵的頭頂。

不愿？

他敢說一個(gè)“不”字，就是抗旨不遵，欺君罔上。剛才營造的所有忠臣形象，都會(huì)在瞬間崩塌。陸炳會(huì)第一個(gè)跳出來，請旨將他就地正法。

顧塵緩緩地低下頭，額頭觸及冰冷的金磚。

“草民，叩謝圣恩?！?/p>

沒有一絲猶豫，沒有半點(diǎn)不甘。他的聲音平靜得好比一潭死水，聽不出任何情緒。

陸炳微微一怔，他預(yù)想過顧塵會(huì)驚慌失措，會(huì)辯解求饒，卻沒想到他會(huì)接受得如此干脆。這讓他準(zhǔn)備好的一肚子話，全都堵在了喉嚨里。

嘉靖皇帝的嘴角，那抹意味深長的笑意更濃了。

他喜歡聰明人，更喜歡識(shí)時(shí)務(wù)的聰明人。

“黃錦?！?/p>

“奴婢在?！币恢惫蛟诘钔獾狞S錦連滾帶爬地進(jìn)來。

“帶他去丹房，交給邵真人。告訴邵真人，這是朕親點(diǎn)的火工道人，讓他好生‘教導(dǎo)’?！?/p>

皇帝在“教導(dǎo)”兩個(gè)字上，加了重音。

“奴婢遵旨。”黃錦心中大喜，看顧塵的眼神，就像在看一個(gè)即將被送進(jìn)屠宰場的牲口。

“都退下吧。”嘉靖皇帝擺了擺手，重新閉上了眼睛，似乎一切都已塵埃落定。

顧塵捧著剩下的九只木盒，跟著黃錦，走出了萬壽宮。

陸炳與他擦肩而過，那森冷的目光好比刀子，在他身上刮過。

顧塵知道，這只是開始。

離開了裕王府的庇護(hù)，失去了徐階在朝堂上的聲援，他現(xiàn)在是一座孤島，四面八方，全是想要將他吞噬的驚濤駭浪。

西苑很大，卻又很小。

這里沒有紅墻黃瓦，只有處處可見的道觀和丹房，空氣中彌漫著一股濃重的松香和藥草混合的味道。

太監(jiān)和宮女都穿著樸素的青衣，走路悄無聲息，整個(gè)西苑都籠罩在一種詭異的死寂之中。

黃錦將顧塵帶到一處偏僻的院落前，院門上掛著“紫宸丹房”的牌匾。

“進(jìn)去吧?！秉S錦冷笑一聲，“邵真人就在里面等你。小子，咱家勸你一句，在這里就忘了自己是誰，忘了外面的一切。好好看火，好好燒丹興許還能多活幾年。”

說完他便像躲避瘟疫一樣，轉(zhuǎn)身快步離去。

顧塵推開院門一股沛然熱浪撲面而來。

院子正中立著一座三丈多高的巨大丹爐，爐身呈八卦形通體紫銅，即便沒有生火也散發(fā)著一股威嚴(yán)。

丹爐前站著一個(gè)身穿鶴氅，頭戴紫金冠手持拂塵的老道士。

他面容清癯三縷長髯飄灑胸前，頗有幾分仙風(fēng)道骨的模樣。

此人正是嘉靖皇帝最信任的方士，邵元節(jié)的族弟邵真人。

“你就是那個(gè)砸了貢瓷的顧塵？”邵真人眼皮都懶得抬一下，聲音里滿是居高臨下的傲慢。

“草民顧塵，見過邵真人?！鳖檳m躬身行禮。

“哼，一個(gè)滿身銅臭的窯工之子，也配在圣上駕前燒丹煉藥？”

邵真人用拂塵指了指角落里一堆黑乎乎的焦炭，“你的活計(jì)，就是那個(gè)。每日保證丹爐下的火，十二個(gè)時(shí)辰不能熄。什么時(shí)候該用文火，什么時(shí)候該用武火，咱自有吩咐。做好了，有你一口飯吃。要是誤了圣上的長生大業(yè)......”

他頓了頓，聲音陡然轉(zhuǎn)冷。

“咱會(huì)親手把你填進(jìn)丹爐里，煉成丹灰。”

這是下馬威，也是赤裸裸的威脅。

顧塵沒有反駁，只是默默地走到那堆焦炭前。

但他沒有去看那些炭，他的目光，死死地落在了那座紫銅丹爐上。

作為項(xiàng)目經(jīng)理，勘察現(xiàn)場，評估設(shè)備，是他的本能。

作為窯工的兒子，這丹爐在他眼里，根本不是什么神秘的法器，而是一座設(shè)計(jì)得漏洞百出的......窯。

火道不均，會(huì)導(dǎo)致爐內(nèi)溫度分布不一，藥材受熱不勻。

風(fēng)門太小，進(jìn)氣不足，則火力不旺，難以達(dá)到煉制所需的高溫。

爐壁過薄，保溫不佳，更是浪費(fèi)燃料，還容易炸爐。

最可笑的是，這丹爐連個(gè)最基本的測溫孔都沒有。

那所謂的文火武火，全憑這邵真人一張嘴，憑感覺來定。

這哪里是在煉丹，這分明是在碰運(yùn)氣。

顧塵的心，反而安定了下來。

他怕的不是敵人強(qiáng)大，而是自己沒有價(jià)值。

現(xiàn)在，他找到了自己的價(jià)值。

這座破丹爐，就是他破局的唯一機(jī)會(huì)！

“看什么看！”邵真人見顧塵對著丹爐發(fā)呆，不滿地呵斥道，“還不快去干活！再過一個(gè)時(shí)辰，‘九轉(zhuǎn)還陽丹’就要開爐了，要是出了半點(diǎn)差池，咱第一個(gè)唯你是問！”

顧塵收回目光，一言不發(fā)，開始了他火工道人的第一天。

他沒有急著去添炭，而是先將爐膛里的灰燼，清理得干干凈凈。

然后又仔細(xì)檢查了所有的風(fēng)道，將堵塞的地方一一疏通。

他的動(dòng)作不快，但每一步都極為專業(yè)，極為熟練。這是他從小看他爹顧庭蘭做活，耳濡目染學(xué)來的本事。

邵真人起初還抱著一絲輕蔑，但看著看著，他的眉頭就皺了起來。

他發(fā)現(xiàn)，這小子干活的章法，跟他以前見過的所有火工，都不一樣。

一個(gè)時(shí)辰后，邵真人掐指一算，朗聲道：“吉時(shí)已到！開爐！”

幾名小道童立刻上前，合力去開啟那沉重的爐蓋。

顧塵卻忽然開口了。

“真人，現(xiàn)在開爐，恐怕不妥?！?/p>

邵真人猛地回頭，眼中寒光一閃：“你說什么？”

“我方才看火，火色發(fā)白，火力過猛。爐內(nèi)藥材，怕是早已燒成了焦炭?！鳖檳m平靜地說道，“此刻開爐，丹毀是小，若是冷熱相激，丹爐炸裂，傷及真人，那才是大事。”

“一派胡言！”邵真人勃然大怒，“咱煉了三十年丹，難道還不如你一個(gè)黃口小兒懂？你這是在咒咱，還是在咒圣上！”

這頂帽子扣下來，足以讓顧塵死無葬身之地。

顧塵卻不為所動(dòng)，只是淡淡地說道：“是不是胡言，開了爐便知?！?/p>

“好！”邵真人氣得發(fā)笑，“咱今天就讓你這不知天高地厚的豎子，死個(gè)明白！開爐！”

小道童們不再猶豫，猛地將爐蓋掀開。

一股刺鼻的焦糊味，混合著滾滾黑煙，瞬間從爐口噴涌而出。

緊接著。

“咔嚓！”

一聲清脆的裂響，那紫銅丹爐的爐壁上，竟然真的迸裂開一道清晰可見的裂縫！

爐內(nèi)，哪里有什么金光閃閃的仙丹，只有一團(tuán)黑乎乎，好比牛糞的焦炭。

邵真人的臉，瞬間血色盡褪。

守在院外的幾名太監(jiān)，臉色也全都變了。

丹煉毀了，這可是天大的事故！

“你，你這妖人！”邵真人反應(yīng)過來，指著顧塵，色厲內(nèi)荏地尖叫道，“定是你剛才動(dòng)了手腳！是你毀了圣上的仙丹！”

他想把所有的罪責(zé)，都推到顧塵的身上。

顧塵看著他，眼神里帶著一絲憐憫。

“真人，錯(cuò)的不是我。是這座爐子?！?/p>

他走到那座裂開的丹爐前，伸手敲了敲爐壁，發(fā)出一陣沉悶的聲音。

“這座丹爐，從根子上，就錯(cuò)了。用它煉丹，一百次里，能成一次，都算是祖師爺顯靈?！?/p>

“你放屁！”邵真人氣急敗壞。

“是不是放屁，真人心里最清楚?！鳖檳m的聲音不大，卻清晰地傳入了每個(gè)人的耳朵，“真人這三十年來，怕不是毀了上千爐的藥材，才偶爾碰運(yùn)氣煉成幾顆吧？”

邵真人的心，猛地一顫。

顧塵的話，好比一把尖刀，精準(zhǔn)地刺中了他最心虛的地方。

顧塵不再理他，而是轉(zhuǎn)身，對著院門口那幾個(gè)面面相覷的太監(jiān)，猛地躬身下拜。

“草民顧塵，斗膽請見圣上！”

“草民不才，愿以祖?zhèn)鞯臒G之法，為圣上，重修此爐！”

“草民立下軍令狀，三日之內(nèi)，必讓此爐脫胎換骨！一月之內(nèi)，必將煉丹的成功之率，提升十倍！”

“若是不成，草民愿以項(xiàng)上人頭，為這滿爐的藥材，抵命！”

話音落下，滿院死寂。

所有人都用一種看瘋子的眼神看著顧塵。

邵真人更是覺得荒謬可笑，一個(gè)窯工，也敢口出狂言，要重修圣上的丹爐？

可不知為何，看著顧塵那雙冷靜到可怕的眼睛，他竟感到一股寒意從腳底板升起。

那幾個(gè)太監(jiān)對視一眼，其中一個(gè)領(lǐng)頭的，深深地看了顧塵一眼，然后一言不發(fā)，轉(zhuǎn)身快步向萬壽宮的方向跑去。

他要將這里發(fā)生的一切，一字不差地，匯報(bào)給那個(gè)手握天下人生殺大權(quán)的道袍天子。

消息，很快傳到了宮外的陸炳耳中。

他剛剛處理完手頭的公務(wù)，正準(zhǔn)備派人去西苑里，“料理”一下那個(gè)不知死活的小子。

聽完手下的密報(bào)，陸炳端著茶杯的手，停在了半空中。

他的臉上，第一次露出了真正凝重的神情。

他原以為把顧塵關(guān)進(jìn)西苑，就像把一頭猛虎關(guān)進(jìn)了籠子。

現(xiàn)在他才驚恐地發(fā)現(xiàn)，自己錯(cuò)了。

他不是把老虎關(guān)進(jìn)了籠子。

他是把一條鯊魚，扔進(jìn)了滿是鮮血的大海。

“重修丹爐，提升十倍成功率？”陸炳喃喃自語，隨即猛地將手中的茶杯，狠狠摔在地上。

“好一個(gè)顧塵！好一個(gè)釜底抽薪！”

他終于明白了。

顧塵根本沒把自己當(dāng)階下囚！

他是在用皇帝最在乎的長生大業(yè)，當(dāng)成自己的晉身之階！他是在用西苑，當(dāng)他的新窯廠！

“傳我命令！”陸炳的聲音，冰冷得沒有一絲溫度。

“去，把京城所有最好的火泥、焦炭、銅料，全都給我買下來，一兩都不準(zhǔn)流進(jìn)西苑！”

“我倒要看看，沒有材料，他顧塵，拿什么來給圣上，修他的爐子！”