崔老太傅的密信，與平江知府的奏折，傳至京師，天子震怒。

不日，便有欽差披星戴月，抵達(dá)平江城。

章掌柜將周府授意，借“狀元墨”之名，行秋闈舞弊之事，供認(rèn)不諱。

可憐那乞骸骨的翰林周老，年逾古稀，晚節(jié)不保。

天子念在他年事已高，法外開恩，只將周氏一族，發(fā)配寧古塔。

秋闈閱卷的三位考官，皆為周翰林昔日門生，獲罪抄家，于午門外斬首示眾。