寅卯交接時(shí)分，地處后宮中心的坤泰宮早已燈火通明。

寢宮內(nèi)，繼后李漣漪端坐在一架半人高的雙鳳穿云紋樣的銅鏡前。

鏡中的人兒不過(guò)雙十年華，為了顯得成熟，妝容和頭面都故意往雍容華貴方面發(fā)展，反而顯得有些老氣。

她身后的貼身大宮女姚黃拿著一只金簪，對(duì)著鏡子比照著，“娘娘就是心慈，要我說(shuō)就不該留那七巧一條命?！?/p>

李漣漪專注地看著鏡中的妝面，沒(méi)有出聲。姚黃知道主子這是讓她繼續(xù)的意思：

“讓她解決沈斗雪，結(jié)果自己蠢得著了木香的道。要是一直蠢下去也罷，誰(shuí)知到牢里倒清醒了，要不是高公公當(dāng)機(jī)立斷，指不定被她胡亂攀咬出什么?！?/p>

“她又不是我的人，人家不松口，我也動(dòng)不得?！崩顫i漪左右轉(zhuǎn)著頭，“當(dāng)初讓你提醒她一下木香是我們的人，你偏說(shuō)怕知道的人多，漏了口風(fēng)......。”

姚黃臉一白，撲通跪了下來(lái)，頭抵著波斯進(jìn)貢的地毯：“奴婢疏忽，請(qǐng)娘娘降罪?！?/p>

“給我換根簪子。”李漣漪拔下剛剛插上的金簪，姚黃趕緊舉起雙手接住。

“你得空找人問(wèn)問(wèn)她，這沈斗雪是不是察覺(jué)出什么，怎么突然要了她去伺候。”李漣漪看了眼姚黃選出的新簪子，點(diǎn)點(diǎn)頭，“還有沈斗雪暫時(shí)不動(dòng)了。這句罷了，估摸著他應(yīng)該去說(shuō)過(guò)了。”

“是?！币S恭敬道，“娘娘，奴婢斗膽問(wèn)一下，您既然想除了沈氏，又何必把親蠶禮的重任給她？”

“她和我一樣都是太后的娘家人，我若不倚重她，只怕太后會(huì)說(shuō)閑話。再說(shuō)了，我又何嘗想害她，沈傲霜和沈斗雪這兩姐妹若不是一個(gè)知道了不該知道的事，一個(gè)偏要進(jìn)宮去查她姐姐的死因，我哪會(huì)不念親情?！?/p>

李漣漪眼中的殺意一閃而過(guò)，又恢復(fù)成端莊持重的模樣：“姚黃，你讓高忠去乾清宮問(wèn)一問(wèn)，陛下可準(zhǔn)備好了?！?/p>

姚黃聽(tīng)說(shuō)，臉色露出為難的神情：“回娘娘，高公公剛才來(lái)報(bào)，陛下身體突發(fā)不適，今日的親耕禮讓太子代行?！?/p>

李漣漪的手一下子握緊，尖尖的指甲深深扎進(jìn)手心里。姚黃趕緊勸道：“陛下生來(lái)體弱，這幾年年紀(jì)上去了，一年中有半年病著。今冬歲寒，前些時(shí)候就聽(tīng)呂總管說(shuō)陛下有些受涼，想來(lái)是加重了，所以才讓太子代勞。”

姚黃見(jiàn)李漣漪的臉色和緩下來(lái)，馬上把話題引開(kāi)：“娘娘，妝好了，不如去換鞠衣吧。今年的鞠衣可是李國(guó)舅進(jìn)獻(xiàn)的。國(guó)舅爺說(shuō)了這衣服是長(zhǎng)在深山里天蠶絲織成的，天上地下、古往今來(lái)只此一件，唯有他的大姐姐才配穿。”

李漣漪聽(tīng)了忍不住噗嗤笑出聲：“什么渾話也是亂說(shuō)的。”

說(shuō)著，李漣漪搭著姚黃的手，在眾人的簇?fù)硐伦叩搅硪粋€(gè)房間。

房門打開(kāi)，所有人的眼睛都不由自主睜大。房間中央的衣架上掛著一件黃中泛翠的鞠衣，在燈光的照射下，流光溢彩，美不勝收。

與此同時(shí)，在距離皇宮幾公里之外的先蠶壇，到處都是忙忙碌碌的人群，都在為即將開(kāi)始的親蠶禮做最后的準(zhǔn)備。

和其他人的繁忙相比，南星反而顯得無(wú)所事事。沈斗雪帶她來(lái)是方便監(jiān)視，哪里會(huì)讓她插手親蠶禮的事務(wù)。

此時(shí)，沈斗雪帶著蓮心在壇上檢查祭品，南星就站在壇下一面看人干活，一面聽(tīng)人閑聊。

“你可聽(tīng)說(shuō)沒(méi)，昨日京城里可是發(fā)生了一件怪事?！币粋€(gè)負(fù)責(zé)往地上鋪黃沙的民夫和另一個(gè)同伴說(shuō)道。

“我昨兒沒(méi)回去，到底怎么了？”另一個(gè)豎起耳朵。

“說(shuō)是運(yùn)河那邊的葵記羊湯館有活、人、自、燃了。”八卦那個(gè)故意在活人自燃四個(gè)字上面加上重音。

“誰(shuí)那么想不開(kāi)？”

“不是自殺，是自燃?！卑素缘哪莻€(gè)看對(duì)方還不清楚，又見(jiàn)南星饒有興致地靠過(guò)來(lái)，干脆放下手中的簸箕，連說(shuō)帶比劃道：“就是人好好的坐在那里，這火啊就從人身體里燒出來(lái)。聽(tīng)現(xiàn)場(chǎng)的人說(shuō)，這人著火的時(shí)候說(shuō)書先生剛好說(shuō)到書生過(guò)墳場(chǎng)被鬼火包圍的情節(jié)?！?/p>

“不會(huì)是真鬼火吧？”

“誰(shuí)說(shuō)不是呢！我老表就在現(xiàn)場(chǎng)。他說(shuō)羊湯館里的人登時(shí)嚇得吱哇亂叫，他被人群裹著跑了出去，直到跑回家才發(fā)現(xiàn)自己都尿褲子了?！?/p>

說(shuō)到這里，兩人完全忘了剛剛烘托出來(lái)的靈異氣氛，一通亂笑后，八卦那個(gè)繼續(xù)道：“你知道后來(lái)誰(shuí)接了這個(gè)案子？”

“誰(shuí)??？”

“大理寺少卿肖琢光！聽(tīng)說(shuō)他那時(shí)正好和同僚在店里喝羊湯。后來(lái)羊湯店因此損失的羊湯錢，他都幫忙付了?！?/p>

“早知道肖青天請(qǐng)客，我讓我家里人去喝了。”聽(tīng)八卦的一臉錯(cuò)過(guò)了一個(gè)億的失望。

“你們兩個(gè)還不干活，在那里嚼什么舌根！”蓮心的呵斥從南星身后傳來(lái)，正說(shuō)到興頭上的兩人趕緊一縮脖子，手忙腳亂地開(kāi)始中斷的工作。南星也馬上收回神，走到沈斗雪身邊。

沈斗雪目不斜視地快步往蠶房方向走，走出一段距離后，她側(cè)頭問(wèn)蓮心：“昨日京城可曾發(fā)生什么事？今日一早我見(jiàn)這些人到處議論紛紛。”

“說(shuō)是有個(gè)蜀州來(lái)的秀才在羊湯店自己燒起來(lái)了，見(jiàn)到的人都說(shuō)鬼火殺人?！鄙徯倪叴疬吙茨闲?，“你剛才聽(tīng)到的可是這個(gè)？”

南星點(diǎn)點(diǎn)頭：“說(shuō)是什么肖大人接了案子。”

“肖大人接了，自然能水落石出?！?/p>

沈斗雪眼中的傷感一閃而過(guò)，蓮心欲言又止地看了自家主子一眼繼續(xù)走路。

她們主仆二人間的小動(dòng)作，沒(méi)有逃過(guò)南星的眼睛。不過(guò)和自己無(wú)關(guān)，她犯不著浪費(fèi)精力去猜這個(gè)啞謎，

走了一刻鐘不到，巨大的蠶房出現(xiàn)在三人面前。蠶房?jī)?nèi)溫暖如春，竹匾上的蠶母?jìng)€(gè)個(gè)渾圓肥白，沙沙的啃葉聲不絕于耳。

沈斗雪一行人一個(gè)架子一個(gè)架子檢查過(guò)去，剛看完，門外就傳來(lái)皇后娘娘駕到的消息。

蠶房?jī)?nèi)的人急忙往外走，南星被人群一擠，碰到門旁的木桶，桶里的水濺到了她的裙擺上。