書錦藝的身影消失在廳堂門口，那挺直的背影，沒有半分倉皇。

廳堂內(nèi)的空氣卻并未因此松快下來，反而愈發(fā)沉悶。

“母親！”

謝玉竹終于掙脫了婆子的鉗制，沖到劉氏身邊，滿臉都是委屈和不解。

“您怎么能就這么放過她了？還讓她繼續(xù)管家？她害得孟姐姐......”

“住口！”

劉氏厲聲喝斷了女兒的話，胸口劇烈起伏。她此刻心頭的火氣無處宣泄，女兒這番話，無異于再次揭開她的傷疤。

謝玉竹被吼得一個哆嗦，眼淚又涌了上來。

“我......我說錯什么了？本來就是她的錯！”

劉氏疲憊地閉上眼睛，不想再看自己這個蠢笨的女兒。

謝清珵看著這一幕，再想起剛剛書錦藝離去時那過于平靜的姿態(tài)，一種說不出的煩躁感堵在心口。

他往前走了一步，對著劉氏的方向。

“母親?！?/p>

劉氏睜開眼，不帶任何溫度地看著自己的兒子。

“世子還有何指教？”

這疏離的稱呼，表明了她此刻的怒氣未消。

“兒子不敢?！敝x清珵垂下頭，“只是覺得，此事處置，或有不妥?！?/p>

劉氏的臉瞬間沉了下去。

“不妥？哪里不妥？是罰得輕了，讓你覺得你夫人受委屈了？”

“母親言重了?！敝x清珵的聲音沒有起伏，“錦藝處置不當，理應(yīng)受罰。只是......禁足一月，是否過重？”

謝玉竹在一旁聽著，立刻叫嚷起來。

“重什么重？哥，你到底站哪邊??？她差點害了孟姐姐，只罰她禁足一個月，已經(jīng)便宜她了！”

謝清珵沒有理會妹妹的叫嚷，只是平靜地對著劉氏。

“母親息怒。兒子并非為錦藝求情，而是為國公府的顏面考量?！?/p>

劉氏沒有做聲，示意他繼續(xù)說下去。

“今日之事，錯在丫鬟手腳不干凈，也錯在錦藝未能及時查清，處置失當。但若因此將世子妃禁足整整一月，傳揚出去，外人會如何議論我們國公府？”

他的話不偏不倚，卻字字句句都敲在劉氏最在意的地方。

“他們不會說錦藝犯了多大的錯，只會說國公府治家嚴苛，婆母容不下新婦。您剛剛極力避免的局面，恐怕會愈演愈烈?！?/p>

劉氏的呼吸一滯。

她當然清楚這個道理?？勺屗瓦@么輕輕放過，她咽不下這口氣。

“那依你之見，該當如何？”劉氏的指甲在掌心劃過，留下深深的印痕。

“罰，是一定要罰的。以此為戒，讓她記住教訓(xùn)?！敝x清珵頓了頓，給出了自己的建議，“禁足半月，以示懲戒。如此，既全了母親的威嚴，也堵了悠悠眾口?！?/p>

“半個月？”謝玉竹拔高了聲音，“那怎么夠！”

“玉竹?！敝x清珵終于轉(zhuǎn)向自己的妹妹，表情嚴肅，“你可知，今日之事，若非錦藝一力承擔(dān)，你當眾指責(zé)主母，傳出去又是什么名聲？”

謝玉竹的臉漲得通紅，囁喏著說不出話來。

“你......”

“哥，我......我只是為孟姐姐抱不平！”

“抱不平，就可以不顧規(guī)矩，不顧體面？”謝清珵追問，“孟小姐之事，確是無妄之災(zāi)。但追根溯源，錯在何處？”

他不再看自己的妹妹，而是再次面向劉氏。

“母親，此事根源，在于孟小姐院里的那個丫鬟。她伺候主人用膳，卻連食物被人動了手腳都未曾察覺，此為失職。事情發(fā)生后，不想著如何查明真相，反而一味哭鬧，將事情引向主母，此為不忠?！?/p>

謝清呈的話讓廳內(nèi)的氣氛再次變化。

劉氏看著他，似乎在重新審視這個兒子。

“一個丫鬟伺候不周，未能及時發(fā)現(xiàn)異常，才是釀成今日之事的起因。我們?nèi)糁涣P錦藝，卻對此人的疏忽視而不見，豈非本末倒置，難以服眾？”

這番話，終于讓劉氏找到了一個臺階。

是啊，她可以不追究書錦藝的“大錯”，但必須嚴懲這個“源頭”。這樣一來，她既懲罰了相關(guān)人等，也顯得自己公正嚴明，并非單純針對兒媳。

“那丫鬟，確實該罰?！眲⑹暇従忛_口，緊繃的身體松弛下來。

“兒子以為，此等辦事不力的丫鬟，不適合再在孟小姐身邊伺候。罰她三月月錢，趕去浣衣局做些粗活，以儆效尤?！敝x清珵說得干脆利落。

一個丫鬟的去留，無足輕重。

但這個處置，卻能將國公府從這場風(fēng)波里摘出來。

劉氏沉吟片刻，最終點了頭。

“就依你所言?！?/p>

她看向謝清珵，心中五味雜陳。這個兒子，過去總是中規(guī)中矩，不偏不倚，今日卻為了書錦藝，跟她這個做母親的字字計較。

她心中不快，但理智告訴她，這是最好的結(jié)果。

“世子妃書錦藝，禁足于清芷院，閉門思過半月。孟氏丫鬟伺候不周，罰月錢三月，發(fā)往浣衣局?！?/p>

劉氏站起身，宣布了最終的決定。

“此事，到此為止。誰也不許多言半句?！?/p>

她說完，看也不看地上的謝玉竹，徑直帶著人離開了廳堂。

謝玉竹呆在原地，看看離去的母親，又看看面無表情的兄長，心里那股寒意更重了。她不明白，為什么事情會變成這樣。明明是書錦藝的錯，最后卻高高舉起，輕輕落下。

謝清珵沒有再多停留，也轉(zhuǎn)身離開了這個令人窒息的地方。

他沒有回自己的院子，而是鬼使神差地，走到了清芷院外。

院門緊閉，門口站著兩個婆子，是劉氏派來看守的。

他沒有進去，只是在院墻外站了片刻。

書錦藝回到清芷院，屏退了所有上前來詢問的丫鬟。

她獨自一人坐在窗前，看著窗外那棵光禿禿的石榴樹。

整個人都松懈下來，一股疲憊從骨子里滲出。

她沒有輸，也沒有贏。

她只是暫時保住了自己的位置，用一種近乎自傷的方式。

門外傳來輕微的腳步聲，是她的貼身丫鬟碧螺。

“小姐。”碧螺的聲音帶著小心翼翼。

“何事？”書錦藝沒有回頭。

“世子......剛剛派人傳話來。說......說您的禁足，改為半月。”

書錦藝的動作停頓了一下。

碧螺繼續(xù)說道：“還說，孟小姐院里那個叫小翠的丫鬟，被罰了三個月的月錢，趕去浣衣局了?！?/p>

書錦藝慢慢轉(zhuǎn)過身。

她的臉上沒有什么意外的表情，只是安靜地聽著。

半個月，而不是一個月。

還處置了那個丫鬟。

這是謝清珵的手筆。

他是在......為她找補嗎？

書錦藝的心里沒有泛起任何波瀾，既不感激，也不動容。

她清楚，他這么做，出發(fā)點或許并非是她這個人，而是為了整個國公府的體面，為了他身為世子的責(zé)任。

他需要一個安穩(wěn)的后宅，一個能管事的妻子，而不是一個會給他惹麻煩的女人。

今日她的應(yīng)對，或許讓他看到了她的價值。

所以，他愿意出面，稍微拉她一把。

僅此而已。

“知道了?！睍\藝淡淡地應(yīng)了一聲。

“下去吧，我想一個人靜一靜?！?/p>

“是?！?/p>

碧螺退了出去，輕輕帶上了房門。

房間里又恢復(fù)了安靜。

書錦藝走到妝臺前，看著銅鏡里那張蒼白卻平靜的臉。

半個月的禁足，對她而言，或許是件好事。

她正好可以利用這段時間，好好想一想，接下來的路，該怎么走。

這個國公府，比她預(yù)想的，要復(fù)雜得多。