“......一條命?！彼俅沃貜?fù)，聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的沉重，如同宣判。每一個(gè)字都像是從他破碎的胸腔里擠出來(lái)的冰錐，試圖在她身上留下印記。

謝鳳卿的目光依舊沉靜，如同深不見底的寒潭。她仿佛感受不到手腕的劇痛，也聽不到他話語(yǔ)中的占有與宣告。她只是微微抬了抬一直緊握的左手。

“嗒?！?/p>

一聲輕響，清脆，冰冷，在這死寂的寢殿內(nèi)卻如同驚雷炸響。

一枚半個(gè)巴掌大小的玄鐵令牌，從她掌心滑落，掉在蕭御枕邊的錦褥上，滾了兩下，停在他眼前。

令牌通體幽黑，在燭光下泛著不祥的、吞噬光線的啞光。正面，一座險(xiǎn)峻山峰的浮雕猙獰畢現(xiàn)，仿佛隨時(shí)會(huì)壓垮人的脊梁——那是帝國(guó)鹽鐵命脈的象征。背面，一個(gè)清晰得刺眼的私人印章，帶著獨(dú)特而囂張的紋路，如同毒蛇的烙印，深深鐫刻其上

——當(dāng)朝首輔的私??！

令牌的邊緣，還粘黏著暗紅的、尚未完全干涸的血跡——那是鬼叟臨死前緊握的絕望，是今夜鬼市血與火的烙印，是他們亡命奔逃的見證，更是......指向幕后黑手的、染血的罪證！

這枚小小的令牌，瞬間將寢殿內(nèi)那點(diǎn)劫后余生的微妙情愫撕得粉碎！它像一把冰冷的匕首，無(wú)情地刺穿了所有偽裝，將兩人共同面對(duì)的、血淋淋的、殘酷無(wú)比的現(xiàn)實(shí)赤裸裸地?cái)傞_在眼前！

蕭御的瞳孔驟然收縮！那翻涌著復(fù)雜情緒的眼眸瞬間被凍結(jié)，只剩下冰冷的、足以焚毀一切的殺意！他死死盯著那枚令牌，盯著那枚首輔的私印，仿佛要將它烙印進(jìn)靈魂深處。鬼市的追殺、那淬毒的弩矢、鬼叟被洞穿的喉嚨、藥市沖天的大火......一切的一切，瞬間有了清晰而猙獰的指向！這不再僅僅是針對(duì)他個(gè)人的毒殺，而是首輔一系對(duì)鎮(zhèn)北王府赤裸裸的宣戰(zhàn)！一場(chǎng)不死不休的權(quán)力絞殺！

他攥著謝鳳卿手腕的手，無(wú)意識(shí)地又收緊了幾分，指節(jié)因用力而泛白。但這不再是占有欲的宣泄，而是一種源自骨髓深處的、被巨大陰謀和刻骨仇恨點(diǎn)燃的、需要爆發(fā)的力量！他需要抓住什么，來(lái)對(duì)抗這即將席卷而來(lái)的滔天巨浪。

謝鳳卿任由他攥著，仿佛那手腕不是自己的。她的目光從令牌上移開，重新落回蕭御的臉上。這一次，她的眼神不再是純粹的平靜，而是多了一種冰封千里的銳利，一種洞悉一切后的、帶著森然寒意的決絕。她的聲音依舊不高，卻如同淬了冰的刀鋒，清晰地割開凝滯的空氣：

“世子殿下的命，是黃金萬(wàn)兩買的，是鬼市十三條亡魂墊的，是背上十三針刮骨放血熬的。”她一字一頓，每一個(gè)字都像在清算，更像在宣示主權(quán)，“這筆賬，我記下了。”

她的目光掃過那枚染血的玄鐵令牌，眼底深處，冰封的湖面轟然碎裂，燃起的是足以焚城滅國(guó)的幽藍(lán)火焰：

“而這枚令牌......買的是首輔的命。”

“鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)，國(guó)之命脈，私印為憑......這便是他遞到你刀下的把柄?！彼⑽A身，距離蕭御那張因劇痛和憤怒而扭曲的臉龐只有咫尺之遙，吐息如冰，卻帶著焚燒一切的熱度，“世子，你的命債，該用血來(lái)償了。”

燭光劇烈地?fù)u曳著，將兩人重疊的、如同凝固雕塑般的身影投射在墻壁上，扭曲而巨大。那枚躺在錦褥上的玄鐵令牌，在光影中如同蟄伏的兇獸，散發(fā)著冰冷而血腥的氣息。

戌時(shí)的梆子聲沉悶地敲過，白日里肆虐的狂雪終于偃旗息鼓。厚厚的積雪覆蓋著京城鱗次櫛比的屋脊和街道，映著初上的華燈，天地間一片清冷的銀白。唯有城東最繁華的朱雀大街上，一座飛檐斗拱、彩繡輝煌的三層樓閣，正肆無(wú)忌憚地潑灑出大片暖融曖昧的橘紅光芒，將那門楣上金粉閃耀的“醉仙樓”三個(gè)大字，襯得愈發(fā)紙醉金迷。絲竹管弦的靡靡之音尚未完全奏響，空氣中卻已浮動(dòng)著濃郁的脂粉甜香和酒氣，隱隱夾雜著男女調(diào)笑的浪聲軟語(yǔ)。

一輛毫不起眼的青帷馬車，卻悄無(wú)聲息地繞過了醉仙樓門前那一片車水馬龍、衣香鬢影的喧鬧，停在了燈火相對(duì)昏暗、只供雜役仆從出入的后巷角門處。

車簾被一只骨節(jié)分明、略顯蒼白的手掀開一角。

蕭御裹著一件厚實(shí)的玄狐大氅，領(lǐng)口一圈油光水滑的狐毛襯得他下頜線條愈發(fā)冷硬。他臉上覆蓋著一張只遮住上半張臉的精致銀質(zhì)面具，冰冷的金屬光澤掩去了他大病初愈的憔悴，只露出一雙深不見底、在昏暗光線下顯得格外幽邃銳利的眸子，以及緊抿著、透著一絲不悅弧度的薄唇。

凜冽的寒氣夾雜著巷子里特有的、混合了廚余和劣質(zhì)脂粉的古怪氣味撲面而來(lái)，讓他幾不可察地蹙了下眉，喉間發(fā)出一聲壓抑的輕咳。

他看著車外那扇緊閉的、毫不起眼的黑漆小角門，又側(cè)頭瞥了一眼身邊同樣一身素凈常服、只簡(jiǎn)單挽了個(gè)發(fā)髻、臉上同樣覆著一張素白面紗的女子，那素紗下只露出一雙沉靜如水的眼眸。

蕭御的唇角勾起一個(gè)帶著濃濃譏誚和匪夷所思的弧度，聲音低沉沙啞，帶著一絲刻意壓低的、只有兩人能聽清的嘲弄：

“本世子......竟有朝一日，要跟著自家娘子，來(lái)逛......窯子？”

“不是逛，”謝鳳卿的聲音透過面紗傳出，平靜無(wú)波，如同在陳述一件再尋常不過的公事。她率先起身，動(dòng)作利落地踩著腳凳下了車，然后回身，極其自然地伸出手，穩(wěn)穩(wěn)地扶住了蕭御探出車廂的手臂，“是查賬。”

她的指尖隔著衣料傳來(lái)微涼而堅(jiān)定的力道。蕭御借力下車，踩在冰冷的雪地上，身體依舊有些虛浮，但那股支撐的力量讓他站穩(wěn)了腳跟。他垂眸，目光落在她扶著自己臂彎的那只手上，銀質(zhì)面具下的眸光微微閃動(dòng)，卻并未掙脫。

扮作車夫的影一早已無(wú)聲地扣響了角門。三長(zhǎng)兩短，特定的節(jié)奏。

“吱呀——”一聲輕響，角門開了一條縫，露出一張濃妝艷抹、眼神卻異常精明的中年婦人臉龐——正是醉仙樓明面上的老鴇徐媽媽。她看到影一，又飛快地掃了一眼他身后戴著面具、氣度不凡的男女，眼中掠過一絲了然和敬畏，立刻堆起十二分的笑容，側(cè)身讓開：“貴客請(qǐng)進(jìn)，煙煙姑娘恭候多時(shí)了。”

門內(nèi)是一條狹窄、鋪著厚實(shí)地毯的通道，隔絕了外界的喧囂和寒冷。空氣中浮動(dòng)著更加濃郁的暖香和酒氣。徐媽媽在前引路，穿過幾重垂落的珠簾和回廊，最終來(lái)到三樓最深處一間極為僻靜、裝飾卻異常雅致的暖閣。

推開雕花的紅木門扉，暖意融融，一股清雅的蘭麝幽香撲面而來(lái)。

暖閣內(nèi)，一個(gè)身著水紅色軟煙羅長(zhǎng)裙的絕色女子正背對(duì)著門口，俯身在一張寬大的紫檀木書案前，纖細(xì)的指尖正飛快地?fù)芘话炎咸茨舅惚P，發(fā)出清脆利落的“噼啪”聲。案上堆滿了厚厚的賬冊(cè)。

聽到開門聲，女子動(dòng)作一頓，緩緩轉(zhuǎn)過身來(lái)。

她云鬢堆鴉，膚光勝雪，眉目如畫，眼波流轉(zhuǎn)間顧盼生輝，正是名動(dòng)京華、千金難買一笑的醉仙樓頭牌花魁——柳煙煙。

然而，當(dāng)她的目光觸及門口戴著面紗的謝鳳卿時(shí)，臉上那足以傾倒眾生的嫵媚笑容瞬間收斂，取而代之的是一種發(fā)自內(nèi)心的恭敬和肅然。

柳煙煙蓮步輕移，走到謝鳳卿面前，無(wú)視了旁邊戴著銀面具、氣勢(shì)迫人的蕭御，竟是雙手交疊于腰側(cè)，對(duì)著謝鳳卿深深一福，聲音清越，帶著毫不作偽的恭敬：

“東家，您來(lái)了。近三個(gè)月的所有賬冊(cè)，以及您特別吩咐留意的那幾本‘暗賬’，都已備好在此，請(qǐng)東家過目?！?/p>

東家？！

這兩個(gè)字如同投入平靜湖面的巨石！

一直沉默立于謝鳳卿身后的蕭御，銀質(zhì)面具下那雙深潭般的眸子驟然掀起一絲清晰的波瀾！他猛地側(cè)頭，銳利如實(shí)質(zhì)的目光穿透面具，死死釘在謝鳳卿那沉靜的側(cè)臉上！

醉仙樓！京城第一銷金窟！日進(jìn)斗金，權(quán)貴云集，更是無(wú)數(shù)消息暗流匯聚之地！它的幕后東家，竟是......謝鳳卿？！這個(gè)被嫡姐推出來(lái)沖喜、看似柔弱可欺的庶女？！她何時(shí)成了這醉仙樓的主人？！是了......鳳記錢莊......小財(cái)神！醉仙樓三年前突然易主，新東家神秘莫測(cè)......原來(lái)是她！

蕭御的呼吸幾不可察地粗重了一瞬。這個(gè)女人......她身上到底還藏著多少令人心驚的秘密？！

“有勞煙煙?！敝x鳳卿的聲音依舊平靜，仿佛柳煙煙的稱呼天經(jīng)地義。她微微頷首，目光掃過書案上堆積如山的賬冊(cè)，正要開口詢問。

“砰！嘩啦——！”

——小貓有話說(shuō)

鹽鐵令牌入手，染血的權(quán)柄已遞至刀鋒。

棋盤上落下的，何止是殺子？

這是點(diǎn)燃燎原烈火的引信，是撕裂帝國(guó)朝堂的第一道驚雷。

欠下的一條命，終將以仇讎的骸骨，筑成通往權(quán)力之巔的階梯。