錢(qián)忠噴出的那口血，像一朵妖艷的梅花，綻放在冰冷的契約紙上。

四海通錢(qián)莊的貴賓室內(nèi)，死一般的寂靜。

掌柜臉上的職業(yè)微笑沒(méi)有絲毫變化，仿佛倒下的不是江南總商會(huì)會(huì)長(zhǎng)的首席心腹，而是一件完成了使命、可以被隨意丟棄的工具。

“趙老板，夜深了，您請(qǐng)回吧?！闭乒駥?duì)著早已嚇得面無(wú)人色、癱坐在椅子上的趙德勝，做了一個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)，語(yǔ)氣依舊恭敬。

趙德勝一個(gè)激靈，連滾帶爬地站起來(lái)，看都不敢看地上的人一眼，從密道倉(cāng)皇離去。

他走后，掌柜不急不躁地走到桌案下，輕輕按動(dòng)了一個(gè)不起眼的鈴鐺。

片刻之后，貴賓室的暗門(mén)無(wú)聲滑開(kāi)。

兩名身著黑衣、身材健壯的伙計(jì)，和一名背著藥箱、神情冷漠的醫(yī)師悄無(wú)息地走了進(jìn)來(lái)。

醫(yī)師上前，熟練地掰開(kāi)錢(qián)忠的嘴，塞入一枚吊命的藥丸，又探了探他的脈搏，對(duì)伙計(jì)點(diǎn)了點(diǎn)頭。

兩名伙計(jì)立刻上前，用一塊黑布蒙住錢(qián)忠的頭，像抬一口麻袋般將他抬起，轉(zhuǎn)身便消失在了暗門(mén)之后。

整個(gè)過(guò)程行云流水，不超過(guò)一刻鐘。

另一名伙計(jì)端著水盆和抹布進(jìn)來(lái)，將地上的血跡擦拭得干干凈凈，連一絲血腥味都未曾留下。

貴賓室內(nèi)，再次恢復(fù)了原樣，仿佛什么都未曾發(fā)生過(guò)。

宿國(guó)公府，書(shū)房。

燈火如豆，沈煉正獨(dú)自一人，對(duì)著一副錯(cuò)綜復(fù)雜的珍瓏棋局，靜靜推演。

戶部尚書(shū)何彰的身影，如同一陣風(fēng)，悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在門(mén)口。

他躬著身子，連呼吸都刻意放緩，將錢(qián)莊內(nèi)發(fā)生的一切，言簡(jiǎn)意賅地匯報(bào)完畢。

“......錢(qián)忠已按計(jì)劃，昏死過(guò)去?！?/p>

沈煉的目光沒(méi)有離開(kāi)棋盤(pán)，他拈起一枚黑子，在指尖摩挲了片刻，隨后輕輕落下，截?cái)嗔税鬃拥囊粭l大龍。

“啪?！?/p>

清脆的落子聲，在寂靜的書(shū)房?jī)?nèi)，如同最終的審判。

他頭也未抬，只是淡淡地問(wèn)了一句：

“死了嗎？”

何彰心頭一凜，連忙答道：“回公子，一口氣吊著，死不了?！?/p>

“那就好。”沈煉點(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)氣平淡得像是在談?wù)撎鞖?，“把他關(guān)在錢(qián)莊的密室，好吃好喝供著。派人二十四小時(shí)盯著他，不讓他睡覺(jué)，就在他耳邊，反復(fù)念誦那份契約的條款?！?/p>

他抬起眼，那雙深不見(jiàn)底的眸子里，閃爍著冰冷而理性的寒光。

“活著的狗，比死了的有用。我要他的精神，是活的，但也是碎的。”

何彰聽(tīng)得遍體生寒，躬身領(lǐng)命：“是！另外......此事是否需要向老國(guó)公......”

“按規(guī)矩辦。”沈煉揮了揮手，示意他退下。

半個(gè)時(shí)辰后，宿國(guó)公府，松鶴堂。

老國(guó)公沈巍正閉目養(yǎng)神，聽(tīng)著何彰的匯報(bào)。

當(dāng)聽(tīng)到沈煉如何設(shè)計(jì)“空城計(jì)”，引誘錢(qián)忠將二十萬(wàn)兩白銀存入一個(gè)看似公平的共管賬戶時(shí)，老爺子捻著胡須的手，微微一頓。

當(dāng)聽(tīng)到那份契約中，暗藏著“軍款優(yōu)先調(diào)撥”的致命陷阱時(shí)，他緊閉的雙眼，猛地睜開(kāi)，眼中精光一閃而逝。

當(dāng)聽(tīng)到沈煉最后對(duì)錢(qián)忠的處理方式——不死，但要讓他精神崩潰時(shí)，老國(guó)公手中的紫砂茶壺，不受控制地微微顫抖，滾燙的茶水濺出，燙在他的手背上，他卻仿佛毫無(wú)知覺(jué)。

何彰匯報(bào)完畢，悄然退下。

偌大的正堂之內(nèi)，只剩下老國(guó)公一人。

他沉默了許久，許久。

最終，他緩緩站起身，走到窗前，望著窗外沉沉的夜色，眼神復(fù)雜到了極點(diǎn)。

那眼神里，既有家族后繼有人的欣慰，更有對(duì)這個(gè)孫子深不可測(cè)心計(jì)的、難以抑制的恐懼。

“我沈家......”

他喃喃自語(yǔ)，聲音沙啞得像是被砂紙磨過(guò)。

“這是出了個(gè)妖孽啊?！?/p>

錢(qián)莊最深處的密室里，錢(qián)忠在一陣安神的熏香中悠悠轉(zhuǎn)醒。

沒(méi)有鐐銬，沒(méi)有刑具，甚至連房間的陳設(shè)都頗為雅致。

他掙扎著坐起，卻發(fā)現(xiàn)自己渾身酸軟，提不起半分力氣。

一名賬房先生模樣的中年人，正坐在他對(duì)面的太師椅上，見(jiàn)他醒來(lái)，臉上露出了和善的微笑。

“錢(qián)管家，您醒了?！?/p>

“這是哪里？你們想干什么？”錢(qián)忠色厲內(nèi)荏地嘶吼道。

賬房先生不以為意，只是將那份染著他血跡的契約，輕輕放在桌上。

“在下奉命，為錢(qián)管家逐字逐句，解讀一下這份您親手簽下的盟約?！?/p>

他頓了頓，語(yǔ)氣依舊溫和，內(nèi)容卻字字誅心。

“并結(jié)合《大干律》第二百七十一條，向您清晰地展示，您和您背后的江南商會(huì)，將要面臨的‘詐騙軍款未遂’的通天大罪?！?/p>

“一旦上報(bào)，”賬房先生的笑容變得有些殘忍，“按律，主犯當(dāng)斬，從犯流放三千里，家產(chǎn)盡數(shù)充公。您說(shuō)，這算不算......抄家滅族之罪呢？”

錢(qián)忠的腦子“嗡”的一聲，徹底懵了。

不等他反應(yīng)過(guò)來(lái)，房間外，兩個(gè)不大不小、不急不緩的聲音，如同魔咒一般，開(kāi)始響起。

“共管賬戶契約第七條第三款：若甲方......其發(fā)起的共管項(xiàng)目，自動(dòng)適用‘優(yōu)先調(diào)度權(quán)’......”

“《大干律》第二百七十一條：凡以欺詐之術(shù)，圖謀軍餉、軍糧、軍械等軍國(guó)重資者，以謀逆論處......”

兩個(gè)聲音，一個(gè)念契約，一個(gè)念律法，日夜不休，循環(huán)往復(fù)。

這，是一座沒(méi)有圍墻，卻能將人逼瘋的精神牢籠。

翌日，沈煉將棋盤(pán)上的所有棋子，緩緩掃入棋盒。

游戲結(jié)束了。

他對(duì)一旁候命的何彰，下達(dá)了最后的指令。

“告訴趙德勝，‘漠北商路’的故事可以收尾了。讓他把所有抵押的產(chǎn)業(yè)都贖回來(lái)，再放出風(fēng)聲，就說(shuō)他被江南來(lái)的奸商騙了，差點(diǎn)傾家蕩產(chǎn)?！?/p>

沈煉的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。

“幸好宿國(guó)公府仗義出手，才保住了他的家業(yè)?！?/p>

“我要讓全京城都知道，江南商會(huì)手伸得太長(zhǎng)了。”

揚(yáng)州，錢(qián)府。

雕梁畫(huà)棟的園林里，江南總商會(huì)會(huì)長(zhǎng)錢(qián)四海，正饒有興致地欣賞著一尾新從東瀛購(gòu)得的赤色錦鯉。

就在此時(shí)，一名心腹神色慌張地匆匆來(lái)報(bào)。

“會(huì)長(zhǎng)！京城......京城押送銀兩的張賬房，回來(lái)了！”

錢(qián)四海眉頭微皺：“錢(qián)忠呢？”

心腹咽了口唾沫，聲音都在發(fā)顫。

“就......就他一個(gè)人回來(lái)的！而且......神色驚恐，像是見(jiàn)了鬼！”

“啪嗒。”

錢(qián)四海手中用來(lái)投喂魚(yú)食的玉勺，失手落入池中，驚起一圈漣漪。

他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上那份從容與自負(fù)，瞬間消失得無(wú)影無(wú)蹤，取而代之的，是一股不祥預(yù)感升到頂點(diǎn)時(shí)的陰沉。