謝夢(mèng)菜沒(méi)有等戰(zhàn)報(bào)徹底平息。

邊關(guān)的雪還未化盡，她已換下素白醫(yī)袍，披上半舊的墨色斗篷，踏上了回京的路。

馬車顛簸在殘雪覆蓋的官道上，車輪碾過(guò)凍土，發(fā)出沉悶的響聲，像極了那夜軍帳中火盆里即將熄滅的炭。

她坐在車內(nèi)，指尖摩挲著袖中那枚蠟丸的殘片——焦黑邊緣還沾著一點(diǎn)未燃盡的墨跡。

阿婻死前那一笑，如刀刻進(jìn)她的骨血。

而程臨序站在風(fēng)雪中望著她的神情，更讓她心口發(fā)燙。

他想攔她。

可她不能留。

棋局已破，執(zhí)子之人卻仍藏于暗處。

謝明遠(yuǎn)，她的親父，竟真是北狄“夜鶯營(yíng)”的總使？

那個(gè)從小教她背《女誡》、在她生母死后親手為她系上孝帶的男人，竟親手將她的名字寫進(jìn)了敵國(guó)密約？

她閉了閉眼，唇角卻揚(yáng)起一絲極冷的弧度。

那就看看，誰(shuí)才是真正的死棋。

三日前，她便已悄然布局。

柳五郎連夜?jié)撊胫x府西院，借著修繕舊廂房的機(jī)會(huì)，在地磚縫隙下埋入一包“顯影灰”。

此物乃她從邊關(guān)毒師處得來(lái)的秘方，遇火不燃，卻能在焚燒紙帛時(shí)，將未燃盡的殘片上隱藏的字跡重新浮現(xiàn)——哪怕是被火焰舔舐過(guò)的灰燼，也能顯出真言。

與此同時(shí)，韓統(tǒng)領(lǐng)調(diào)來(lái)的兩名便衣暗探，已扮作香燭鋪伙計(jì)，日日蹲守謝家祠堂前后門。

一人負(fù)責(zé)記下進(jìn)出之人，另一人則悄悄在焚紙爐邊緣撒了一圈極細(xì)的感應(yīng)粉——只要有人深夜焚物，粉跡便會(huì)微微變色。

果然，三日后，韓統(tǒng)領(lǐng)的密報(bào)送到了她手中。

“謝府祠堂深夜起火，守夜家丁稱燭火引燃黃紙，實(shí)則焚紙爐內(nèi)有大量牌位殘片。灰燼中拾得半片未燃盡木牌，經(jīng)顯影灰處理，浮現(xiàn)一行小字——‘癸未年生，纏絲散三錢，春宴用’。”

謝夢(mèng)菜坐在馬車中，一字一句讀完，忽然低笑出聲。

笑聲很輕，卻帶著刺骨的寒意。

“纏絲散”——當(dāng)年她母親在春宴上暴斃的毒藥，宮中查無(wú)來(lái)源，只道是突發(fā)急癥。

原來(lái)，竟是謝明遠(yuǎn)親筆記錄，藏于女兒牌位之下？

他是要借焚燒牌位，一并抹去這樁舊案的痕跡？

可他忘了，焚燒本身，就是一場(chǎng)暴露。

她緩緩收起密報(bào)，指尖輕輕拂過(guò)懷中另一物——一只舊繡囊，邊緣磨損，針腳細(xì)密，是她幼時(shí)母親親手所縫。

囊中本藏的是幾味安神香料，如今卻被她換成了“識(shí)我散”。

此藥無(wú)色無(wú)味，唯長(zhǎng)期接觸毒物者吸入后，會(huì)誘發(fā)輕微咳嗽，三日內(nèi)不愈。

尋常大夫根本查不出病因，唯有極少數(shù)精通毒理的老醫(yī)正才能辨出端倪。

她故意讓馬車在謝府后巷顛簸，繡囊破裂，粉末悄然灑落于潮濕的青石板上，隨風(fēng)滲入墻縫，無(wú)聲無(wú)息。

次日清晨，宮門未開，謝府門前卻一陣騷動(dòng)。

謝明遠(yuǎn)扶轎而出，面色如常，可剛行十步，忽地猛咳不止，喉間似有異物，連呼吸都變得艱難。

隨行御醫(yī)查驗(yàn)無(wú)果，只道是風(fēng)寒入肺。

可太醫(yī)院孫醫(yī)正匆匆趕來(lái)，只看了一眼，臉色驟變，低聲命人取來(lái)“清絡(luò)湯”，并嚴(yán)令不得外傳。

謝夢(mèng)菜得知時(shí)，正坐在驛站窗前，望著遠(yuǎn)處京城輪廓。

她輕輕摩挲著袖中那半片顯影后的牌位殘片，指尖冰涼，眼底卻燃著火。

父親，你焚我名諱，以為能斬?cái)嘁蚬?/p>

可你不知道，灰燼之下，字跡重生；風(fēng)過(guò)之處，毒已入肺。

你以為我在逃命，其實(shí)我在布網(wǎng)。

而你，早已是網(wǎng)中人。謝夢(mèng)菜回府那日，天光陰沉，烏云壓檐。

她未入正門，也未換吉服，墨斗篷上還沾著三千里歸途的風(fēng)霜。

腳步卻穩(wěn)，一步一印，直往祠堂而去。

謝夫人正帶著趙嬤嬤焚香禱告，見她突然現(xiàn)身，驚得手中香爐一晃，火星四濺。

“你......你還敢回來(lái)？”謝夫人聲音發(fā)顫，眼中驚懼多過(guò)怒意。

趙嬤嬤立刻擋在牌位前，袖中手已摸向香爐旁那把銀鏟——那是用來(lái)掩埋異常灰燼的。

可謝夢(mèng)菜只冷冷掃了她一眼，便從懷中取出那半片焦黑木牌。

顯影灰已將字跡徹底喚醒，墨痕如血，刺目驚心。

“癸未年生，纏絲散三錢，春宴用?！?/p>

她將牌片輕輕擱在供案上，聲音不高，卻像刀鋒劃過(guò)冰面：“父親燒我名字，是怕我活著揭你賣女求榮的底，還是怕北狄找你算賬？”

祠堂內(nèi)死寂。

謝夫人臉色煞白，趙嬤嬤的手僵在爐邊。

遠(yuǎn)處廊下，幾個(gè)婢女嚇得縮成一團(tuán)。

片刻后，謝明遠(yuǎn)才緩步而來(lái)，官袍未脫，面容沉靜如古井。

他看也不看那牌片，只淡淡道：“逆女勾結(jié)邊將，私離軍營(yíng)，毀我門風(fēng)，不配入祠。來(lái)人，將她請(qǐng)出府去。”

“請(qǐng)我出府？”謝夢(mèng)菜終于笑了，笑意卻無(wú)半分溫度，“那你可知道，北狄國(guó)書上寫的‘謝氏歸周’，指的不是我謝夢(mèng)菜歸順敵國(guó)——而是你謝明遠(yuǎn)，親手簽下密約，許以三幅兵防圖，換一張免死金券？”

此言一出，連謝明遠(yuǎn)眼角都幾不可察地抽了一下。

他仍不動(dòng)聲色：“荒謬！你一個(gè)庶女，竟敢污蔑當(dāng)朝二品大員通敵？來(lái)人，鎖了她，報(bào)京畿衛(wèi)處置！”

可話音未落，韓統(tǒng)領(lǐng)親率的四名暗探已悄然封住祠堂前后門戶。

一人手中捧著密封匣子，正是從焚紙爐邊采集的灰燼樣本。

謝夢(mèng)菜不慌不忙，指尖輕點(diǎn)那匣：“父親若不信，大可開匣驗(yàn)灰。顯影灰已備好，半個(gè)時(shí)辰內(nèi)，便能讓你親眼看見，你親筆所寫、藏于牌位夾層的密約殘文?！?/p>

謝明遠(yuǎn)終于變了臉色。

他盯著她，像第一次認(rèn)識(shí)這個(gè)曾被他視為棋子的女兒。

那雙眼睛里沒(méi)有恐懼，沒(méi)有哀求，只有徹骨的清醒與冷厲的算計(jì)。

夜深，謝府書房燭火未熄。

謝明遠(yuǎn)獨(dú)坐案前，指尖微顫，從暗格取出一封未曾寄出的密信。

火漆封緘，印紋隱秘。

他喚來(lái)心腹老仆，低聲道：“送去城南織坊，交到‘織娘’手中，不得有誤?！?/p>

老仆低頭領(lǐng)命，身影沒(méi)入夜色。

他不知，自他踏入謝府西角門那一刻起，已有兩人尾隨其后。

韓統(tǒng)領(lǐng)的人，早已布網(wǎng)多時(shí)。

而此時(shí)，謝夢(mèng)菜正立于將軍府東院假山之后。

月光被云層割碎，灑在她掌心一封剛到手的密信上——落款赫然是“北狄驛”，字跡歪斜如刀刻：“內(nèi)線‘謝’，許兵圖三幅，換免死金券一張。”

她凝視良久，忽然將信紙湊近燈籠。

火苗一躍，吞噬紙角。黑灰盤旋而起，如蝶，如魂。

她望著那灰燼飄散的方向，眸光幽深。

原來(lái)，“灰線”不是人名，是代號(hào)。

而它一旦啟動(dòng)，必有忠良蒙冤，血染朝堂。