靖安縣一處深宅大院內(nèi)，身著便裝的曹旺德準(zhǔn)備享用滿桌的美酒佳肴。

丫鬟們魚貫而出將山珍海味一一端上了桌，而師爺聶文星則將一對(duì)精致的鑲銀象牙筷子整齊仔細(xì)地放在了青瓷筷架上，恭敬地說道：“大人，請(qǐng)用膳?！?/p>

曹德旺照例先用下人們呈上來的濕毛巾擦了擦手，他忽然覺得這股味道不對(duì)，將雙手?jǐn)n在口鼻邊聞了聞，便說道：“聶先生，本官說過多少次了，不要用茉莉花熏，要用玉蘭花，這玉蘭花呀，內(nèi)斂，沒有茉莉花這么張揚(yáng)?！?/p>

聶文星連連點(diǎn)頭：“是是是，學(xué)生記住了?！彼p手捧起了象牙筷子，躬身遞給了曹德旺。

曹德旺接過來，卻并不急著動(dòng)筷，而是問道：“今天都有什么菜呀？”

聶文星說道：“有恒源當(dāng)鋪盧掌柜送來的鰣魚，是從錢塘江打撈一路加急送過來的；這里還有百發(fā)布莊的張掌柜，給大人您送來的一只榛雞，也是從東北苦寒之地運(yùn)送過來，來的時(shí)候還活著呢，讓廚房的老王幫您做成了金錢雞，還燉了一道湯；另外，這是粵海鏢局的萬振虎送來的鹿肉，聽說是出城打獵時(shí)得著的；鷹揚(yáng)鏢局送來的熊掌，哦對(duì)，還有一件熊皮，給您存入庫(kù)房了；還有......”

他一口氣說了十二道菜，皆是城內(nèi)富豪大戶所奉上的。

曹德旺感慨一句：“唉，這靖安境內(nèi)，老百姓就是淳樸啊，一個(gè)個(gè)都懂得心疼父母官，可要比我老家蘇州好太多啦！只是下回跟他們說一聲，不要全部送來葷菜，上天有好生之德，偶爾弄一兩道素菜也沒有關(guān)系?！?/p>

“是是是，學(xué)生一定把大人的話傳到了?！?/p>

正在這時(shí)，忽然見管家急匆匆從外面進(jìn)來了。一聲“大人”，打斷了曹旺德正要夾菜的動(dòng)作。

他神情不悅，問了句：“什么事??？”？管家說道：“張捕頭來了，聽說有要事要見您?！?/p>

曹旺德嘆了一口氣：“唉，這個(gè)張贊，一點(diǎn)兒規(guī)矩都不懂，非要在本官吃飯的時(shí)候前來打擾。”

聶文星連忙說道：“大人，您安心用膳，我去跟張捕頭說，讓他等一等?！?/p>

說完，他正要出去，卻被曹德旺叫住了：“慢著，為官者當(dāng)盡心竭力，讓他在會(huì)客廳等一下，我這就過去?！?/p>

“大人實(shí)乃吾輩楷模，學(xué)生這就去?！?/p>

曹德旺慢悠悠地?fù)Q了一套衣服，這才來到了前院的會(huì)客廳。只見張贊帶著兩名手下坐也不敢坐，只是站在那里等候。

曹德旺邁步進(jìn)廳：“嗯——懂規(guī)矩，知道我沒來不能坐了。什么事啊，這么著急來見我？”

張贊從懷里掏出了一份公文：“大人，這是從貴州來的一封信，是都指揮同知顧成顧侯爺?shù)挠H筆書函。”

“哦？”曹德旺不過為正七品的小小知縣，那都指揮同知可是隸屬都指揮使司，乃是從二品大員。何況這位顧成乃是當(dāng)今萬歲的心腹愛將，爵封鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯，等閑難得一見，曹德旺更不可能與之有什么交情。

此刻接到了他的親筆書函，曹德旺欣喜之余也是忐忑難安。

小心翼翼地撕開信，只見上面寫著：“靖安縣知縣曹大人見字如晤：小女詩(shī)筠，自幼頑劣，吾常念之惜之。近日小女將游于靖安一地，吾等為官者雖應(yīng)照料家國(guó)大事，卻難舍兒女私愛。望曹大人予以照應(yīng)?！?/p>

落款只有兩個(gè)字顧成，看得出來，這位顧侯爺明顯是不想以官方的身份來壓人。

曹德旺拿著這封信皺起了眉頭，他說道：“聶先生、張捕頭，你們說顧侯爺這是什么意思?。俊彼麑⑿沤坏搅硕说氖掷?。

聶文星匆匆看了一遍，說道：“這是顧侯爺不惜放下身段，求大人了呀。我覺得，咱們可以打探著消息，等到這位顧小姐來到靖安縣，大人親自備好車轎，出城相迎。彼時(shí)我們大排儀仗，小心伺候，這樣既不委屈了顧小姐，大人您在顧侯爺面前也著實(shí)露了臉?！?/p>

曹旺德面帶微笑，仿佛已經(jīng)看到了這位顧小姐輕車漫步地朝自己走來。

聶文星接著說道：“想這位顧侯爺乃是朝中紅人，他日若是能在皇上面前為大人美言幾句，升任知州知府想必也是意料之中??！”

“嘿嘿嘿，聶先生高見。張捕頭，你馬上派人沿途打聽，尤其是從貴州過來的官道，有了顧小姐的消息先不要驚動(dòng)她，速速回來報(bào)我?！?/p>

“是?！睆堎澽D(zhuǎn)身離去。

“等一下?！辈艿峦鋈唤凶×怂?，“這件事交給手下人去辦就可以了，眼下還有一件要緊的事呢，辦得怎么樣了？”

張贊心想，這況鐘也不過是第一天才正式查案，曹大人未免心急了。他說道：“現(xiàn)在是況鐘第一天查案，目前還沒有收到他的什么消息?！?/p>

“哼，張捕頭，這人可是你舉薦的。一個(gè)毛頭小子能有多大的本事？錯(cuò)信一人不要緊，耽誤了自己的前途才是大事??！”

張贊垂手，只得應(yīng)聲：“是?！?/p>

不料，張贊帶來的下屬有一人，名叫趙游，當(dāng)即說道：“大人，況鐘已經(jīng)許諾三天之內(nèi)可以破案?！?/p>

“是嗎？”曹德旺忽然欣喜異常，“哈哈，到底是嘴上沒毛辦事不牢啊，他若是三天后破不了案，置我等于何地呀？三天后，若是這件案子懸而未決，就將況鐘給我下獄！”

三名捕快都沒有說話。

“聽見沒有??？”

三人這才無奈地說了聲：“是?！?/p>

正值此時(shí)，忽然聽外面吵吵嚷嚷，管家的聲音傳來了：“嘿嘿嘿，說你呢？你這人懂不懂規(guī)矩呀，知道這是什么地方嗎就往里闖？站住，站??！”

大家尋聲望去，只見一人衣衫邋遢，卻昂首闊步地走來，倒有一份器宇軒昂的架勢(shì)。

這人見會(huì)客廳的燈亮著，直接走了進(jìn)來，見面就拱了拱手：“喲，諸位都在呀?！毕仁浅瘡堎澋热犊煨卸Y，然后才假裝看到了坐在正首位置的曹德旺：“喲呵，原來我們靖安的父母官也在啊，您老人家安坐?！?/p>

來人正是況鐘。

曹德旺剛才還是一副笑模樣，轉(zhuǎn)眼間就氣得渾身發(fā)抖了。

張贊擔(dān)心況鐘太失禮，被曹德旺抓住破綻，他連忙說道：“你怎么來這兒了，先回去，我們一會(huì)兒再說?！?/p>

況鐘卻不以為然：“怎么，是你們請(qǐng)我來查案子的，眼下案子有了眉目了，又不想要了嗎？”

一聽這話，廳內(nèi)的所有人都大吃一驚。他們追查數(shù)日都沒有絲毫的進(jìn)展，沒想到?jīng)r鐘這個(gè)二十歲不到的年輕人只用了一天便有了收獲。

曹德旺并不信他說的話，重重地哼了一聲，他端起一杯茶慢慢喝了一口，然后又慢慢放下：“況鐘啊，可知欺瞞上司是什么結(jié)果嗎？”

況鐘看著他冷笑，陰陽怪氣地說道：“曹大人啊，況鐘就是一個(gè)小刁民，是小的不能再小的草民了，您老人家是高高在上的青天大老爺，您又不是我的上司，我可不敢高攀??！”

一句話，令張贊手下的一名捕快差點(diǎn)兒笑出聲來。

曹德旺猛地一拍桌子：“好，你說說看，我倒要聽聽看你能說出什么！”

不料，這時(shí)況鐘的肚子咕嚕嚕響了，他捂著肚子說道：“曹大人，早就聽說您是青天大老爺，愛民如子，沒錯(cuò)吧？”

“哼，這是自然，為官者上為皇上分憂，下為黎民造福，這是本官的職責(zé)所在?！?/p>

“太好了，您是青天大老爺，我正好是小刁民，您愛民如子為我請(qǐng)命，那最好不過了。我這兒正好餓了，就在您這兒吃啦！”說完，況鐘轉(zhuǎn)身就跑。

曹德旺怔然半晌，忽然追了出去：“況鐘，況鐘你這個(gè)小兔崽子，給我回來！”