金海灣進(jìn)海口是江城最大的海運(yùn)碼頭，整個江城海運(yùn)有一半以上的商家要在此處做貨物交易。自打七年前北翟打進(jìn)江城，后又被神武將軍程頤趕回海上之后，金海灣海運(yùn)碼頭平靜了數(shù)年，并逐年壯大。

夜里，海風(fēng)濕咸，兩艘吃水極重的貨船漸漸靠近港口，碼頭上頓時仿佛炸開了鍋，靠著搬運(yùn)維持生計的勞工們一窩蜂地朝著碼頭涌去。

哨所里的值守人員打起了信號旗，那是貨船進(jìn)港的信號。

貨船漸漸靠近，從岸上便能看清船頭立著的桅桿上獵獵作響的風(fēng)旗，上面碩大的霍字顯得格外張揚(yáng)?；艏以缧┠晔亲鲕囻R行的生意，到了前朝17年朝廷開放海禁，霍家倚靠朝中造辦處的關(guān)系做起了造船的生意，直至今日，江城大大小小船只三千多艘，有四層出自霍家船廠。

到了天啟29年時，霍家由大老爺霍振邦繼承，改三成船廠生意為海運(yùn)，旗下養(yǎng)了十余艘大型貨船，專門往來于琉球和番邦等國。

到了天啟32年，先皇開通京都與江城的沿海航道，霍家的海運(yùn)生意已經(jīng)從江城做到了京都。

“船入港了！”

“入港了！”

喊號子的人奔走在碼頭上，兩艘巨大的貨船一點(diǎn)點(diǎn)靠近碼頭，岸邊的勞工們一點(diǎn)點(diǎn)向前聚集，又被旁邊棚戶里沖出來的各個商戶的管事和伙計們格擋開。

一時間熱鬧非凡，驟然亮起的火把幾乎照亮了一片天空。

他們等這兩船的貨物已經(jīng)等了近三個月，如今貨船一靠岸，便意味著無數(shù)的金銀將源源不斷地流入江城。

海風(fēng)卷著濕咸的氣息吹拂過來，碼頭最東邊的棚戶下燈火通明，半空中飄著的旗幟獵獵作響，斗大的繡金“霍”字格外顯眼。這是霍家的棚戶，里面站著十幾名身著黑色短衫的漢子，為首的手里高舉著火把，對隱在暗處的人說：“大小姐，船靠岸了?！?/p>

霍卿放下茶杯，緩緩站起身整理了一下衣擺，從暗處走到光影之中：“去知會霍叔一聲，讓他一會跟我一起上船查貨?！?/p>

漢子點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身朝不遠(yuǎn)處的棚戶走去。

霍卿的出現(xiàn)很快引起了碼頭上的又一陣喧嘩，整個碼頭上的人都知道，自兩個多月前霍老爺病倒之后，霍家生意便由大小姐霍卿接手，這是霍卿第一次以霍家之主的身份來碼頭接貨。

“哈哈，一個毛丫頭片子罷了，早該尋個人家嫁了，免得敗了霍家偌大的家業(yè)?！?/p>

不遠(yuǎn)處的棚戶里傳來一聲輕嘲，四周圍觀的眾人瞬時發(fā)出一陣哄堂大笑。

霍卿薄唇微抿，目光冷冷地朝著說話的男人看去。這時，管家霍山急沖沖跑過來，在她發(fā)火前按住她的肩：“大小姐，查貨要緊?！?/p>

霍卿身材消瘦修長，穿著一身圓領(lǐng)扎腰長袍站在一群肌肉扎實(shí)的壯漢之中顯得格外纖弱，仿佛誤入狼群的野鶴，但沒人知道，這只野鶴并沒有看起來那么無害，至少霍山知道不是的。

霍家在江城就像一棵盤根錯節(jié)的大樹，雖然看起來難以撼動，但內(nèi)里總有那么幾只蛀蟲在搗亂。以前老爺子沒病倒的時候還能鎮(zhèn)住，如今老爺子病倒，這些蛀蟲們便開始蠢蠢欲動了，霍卿能順利接管霍家的海運(yùn)生意，絕非偶然。

這短短不到三個月的時間，霍山看著霍卿在虎狼環(huán)伺的霍家一點(diǎn)點(diǎn)站穩(wěn)腳跟，心里說不出的酸楚。分明是十八年華的姑娘家，如今卻為了霍家束起長發(fā)，換下紅妝，成了個徹徹底底的女巾幗。

“霍叔，我知道。”霍卿壓下心底的火氣，目光冷冷地掠過那群人的臉，最后落在行將靠岸的兩艘貨船上。

“靠岸了，下錨?！?/p>

船上的船把式吆喝著，甲板上的水手們開始下錨，巨大的船錨落入水中，砸起巨大的水花。

霍卿大步朝前走去，水手們已經(jīng)開始搭翹板。

“大小姐，您小心?！被羯皆谏砗筇摲隽嘶羟湟话?，霍卿的臉在火光中忽明忽暗，卻趁得這夜色都黯淡了幾分。她急步走上翹板，甲板上，負(fù)責(zé)這次海運(yùn)的齊豫正目光沉沉地看著她。

“齊豫?！被羟浜傲艘宦?，齊豫猛地回神，收斂起眼中的情緒，“大小姐怎么親自來了？”

霍卿腳步不停，眨眼的功夫便上了甲板：“父親病重，由我替他來查貨?！彼院喴赓W地說，詳細(xì)的還要等回了霍家再說。

齊豫眉目微斂，把她一身的打扮看盡，良久才道：“上船吧！”說著，側(cè)身讓開道路，霍卿吩咐后面跟著的人開始查貨。

船上的貨大部分都有各個商行的管事查看驗(yàn)收，但有一部分是霍家自己的貨，所以需要專人查收。除此之外，霍家會按照各個商行承運(yùn)的貨物數(shù)量收取傭金，這部分核算也需要霍家的賬房當(dāng)場做賬，以前每次貨船靠岸，霍老爺子都會親自帶人來查貨。

另外，開放海禁之后，為了嚴(yán)禁走私，海運(yùn)衙門在港口設(shè)有關(guān)卡，但凡是貨船下來的貨物都要經(jīng)由關(guān)卡核查，并且上繳稅務(wù)。

霍卿走進(jìn)貨倉，一股子潮濕的霉味混合著海水的腥味撲面而來，兩邊羅列的箱子都用防潮的油布罩著，以防水汽浸濕貨物。幾家商號的買辦和掌柜正在緊鑼密鼓地清點(diǎn)自己貨物，之后會由霍家的伙計進(jìn)行二次清點(diǎn)和查驗(yàn)，以防混進(jìn)違禁品。

齊豫跟在霍卿身后與各家商戶的買辦打招呼，霍家的賬房和海運(yùn)碼頭掌事衛(wèi)青已經(jīng)著手清點(diǎn)自己貨物。

“這次我們的船行徑了琉球，高麗，格爾斯等地，所換購的貨物比上一次多了兩成?！饼R豫一邊走，一邊對霍卿說，“在琉球時因?yàn)橛鲆姶箫L(fēng)暴，返航時間比預(yù)計的晚了十天，在東海海域，船只遇見了一小波北翟海盜?！闭f到這，齊豫刻意壓低了聲音，“這波海盜與我們擦身而過，但是并沒有發(fā)生摩擦，看起來倒像是在附近勘察。”

“何以見得？”霍卿神色微斂，近幾年江城海域素來平靜，雖然偶爾有北翟流竄的海盜打劫商船，但都是小打小鬧，若是碰上霍家這種配備眾多水手護(hù)衛(wèi)的船隊(duì)，多半不會輕易挑釁。齊豫少時便跟在霍振邦身邊，說是半個兒子也不為過。最近幾年，霍家海運(yùn)生意做得風(fēng)風(fēng)火火，其中太半的功勞要落在齊豫的身上，是以海上這些事兒，沒有幾件是能瞞過他的。

齊豫朝她靠近兩步，壓低了聲音說：“那船看起來是掛了海盜的旗幟，但上面的水手看起來訓(xùn)練有素，配備的兵器也十分正規(guī)，絕非一般海盜?！闭f到這，他微微頓了下，“船上似乎配置了弗朗機(jī)炮?！边@種在軍隊(duì)里極其罕有的火炮絕不應(yīng)該出現(xiàn)在海盜船上。

霍卿面色沉了沉：“最近幾年，北翟在外海的活動越來越大，怕不是又要......”說到這，她頓了下，一個霍家的伙計慌慌張張從外面跑進(jìn)來，“大小姐，出事兒了！”

齊豫臉色一沉：“何事？”

伙計面色蒼白地抬手指著外面，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“曹幫蜀韻堂的堂主陳瀾死在另一艘船的船艙里。”

“陳懶死了？”齊豫與霍卿對視一眼，不由得同時向外走去。

............

同一時間，養(yǎng)濟(jì)院舒芳閣內(nèi)，一只信鴿撲閃著翅膀落在窗前。一只骨節(jié)分明的大手一把掐住它的脖子，粗魯?shù)貙⑺нM(jìn)屋內(nèi)。

宴升皺眉看著鴿子腳上的竹筒：“今日的消息似乎有些多?！?/p>

刑律儉放下剪燭的剪刀，慢條斯理地挪動輪椅來到窗邊，解下鴿子腳上的竹筒，從里面抽出一張薄絹。

這消息似乎來得格外的緊急，對方竟然沒做任何處理就送了過來，可見事態(tài)的嚴(yán)重性。

刑律儉展開薄絹，上面潦草的寫著：船已靠岸，陳瀾已死。

“陳瀾死了？”宴升不由得皺眉，“看樣子是死在了船上?！?/p>

刑律儉將薄絹放到燭火上，火舌迅速將薄絹舔舐干凈。

“霍家這兩艘靠岸的貨船里，有三層的貨是曹幫的，陳瀾掌管的蜀韻堂是曹幫海運(yùn)這塊最賺錢的買賣，現(xiàn)在人就這么不明不白的死了，著實(shí)有意思。”

宴升：“我這就讓信子去查?！?/p>

“別急。”

宴升狐疑看他：“什么意思？”

“這件事恐怕沒那么簡單，讓信子盯緊曹幫和霍家即可。”

“有沒有可能是北翟人干的？”

刑律儉食指輕輕點(diǎn)著輪椅扶手：“陳瀾一死，官府必然介入調(diào)查，限時藏在船上的硝石便會被發(fā)現(xiàn)，這對北翟人并沒有任何好處?！比齻€月前，信子截獲一條消息，曹幫的蜀韻堂跟北翟人勾結(jié)，會隨船去琉球，經(jīng)琉球國購入一批違禁的硝石。如今陳瀾一死，這批硝石該當(dāng)何去何從？

思及此，刑律儉不由得勾了勾唇：“又或許，這批硝石能指引我們找到潛伏在江城的北翟細(xì)作。”