三日后，聞氏族人皆聚在宗祠中，商議著伯府爵位人選的事。聞氏一族近百年來(lái)才出一個(gè)伯爺，全族上下，皆以令榮伯為傲。如今伯爺逝去，他們勢(shì)必要維護(hù)著聞氏族人的風(fēng)光，選出一位人選來(lái)。

嘆薇和幾妹妹待在內(nèi)側(cè)，因著自古風(fēng)俗，族內(nèi)幼年女子是不能進(jìn)入宗祠的，但宗婦和成年女子是允許參與族內(nèi)大事的。

“大姐姐，你怎么把他帶來(lái)了？”大堂妹迎丹指著穿戴齊整的恒哥問(wèn)，“怎么他也戴著孝？他又不是伯父的子侄?！?/p>

嘆薇懶得理她，繼續(xù)聽(tīng)著外面的動(dòng)靜。

“太老爺，伯爺逝去，已經(jīng)有幾月余，我聽(tīng)說(shuō)朝廷也派人問(wèn)過(guò)爵位一事。不知太老爺可有好人選？爵位繼承，事關(guān)我聞氏宗族的地位名聲，還請(qǐng)?zhí)蠣斣缱鰶Q斷?！弊彘L(zhǎng)說(shuō)。

“就是，爹，快點(diǎn)決定吧。早一日定下，便早一日心安?！甭劺收f(shuō)。他已經(jīng)暗中給諸位說(shuō)得上話(huà)的叔伯爺們，都使了好處。再加上他娘袁氏又日日在太老爺面前念叨，再者聞家如今就他一個(gè)壯年男子，這爵位不給他，給誰(shuí)？他對(duì)這爵位，是抱著勢(shì)在必得的心思。

看著聞朗滿(mǎn)臉得意的樣子，嘆薇只恨不得拿水潑醒他。她這小叔聞朗，三十多歲的人，文不成武不就的，沒(méi)個(gè)官職在身不說(shuō)，還整日閑玩，沒(méi)個(gè)正經(jīng)。偏他這樣，還自信滿(mǎn)滿(mǎn)地認(rèn)為自己能闖出一番大事來(lái)。若不是還有個(gè)令榮伯弟弟的身份，他可什么都不是。

有叔伯提議讓聞朗繼承爵位，話(huà)音剛落，她那祖母袁氏便按捺不住，說(shuō)：“就是，如今我們家里頭就阿朗一個(gè)兒子，他不繼承誰(shuí)來(lái)繼承。我看，就讓阿朗繼承吧，日后阿朗必是個(gè)好伯爺，比他哥哥還厲害?！?/p>

“婆母這是哪里的話(huà)，小叔是伯爺?shù)男值?，不是兒子。我還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)爵位要兄弟來(lái)繼承的，這傳出去，不得讓人笑話(huà)?！痹暇局磷诱f(shuō)。要說(shuō)曾氏也不是沒(méi)做準(zhǔn)備，她也早給部分族人使了好處，讓他們絕對(duì)不能同意讓聞朗繼承爵位。

果然，那聞三叔便說(shuō)：“我看嫂子這話(huà)沒(méi)錯(cuò)，哪有讓兄弟繼承爵位的事。沒(méi)這規(guī)矩?！?/p>

聞朗沒(méi)沉住氣，說(shuō)：“我要是不繼承，那還請(qǐng)嫂子說(shuō)說(shuō)，咱們這家里頭，有誰(shuí)能繼承？要不是嫂子無(wú)子，咱們家哪會(huì)有這些雜事?！?/p>

曾氏說(shuō)：“唉，到底是我沒(méi)福氣，我們這房，就兩個(gè)女兒。可小叔莫不是忘了，小叔膝下不也兩個(gè)女兒？日后還不是沒(méi)個(gè)兒子能繼承。”

“我尚壯年，兒子不過(guò)是遲早的事！”聞朗吼著說(shuō)。

曾氏掩面哭泣，“伯爺吶，你走得太早，留下我們這房孤兒寡母的，任人欺辱。是我沒(méi)本事，沒(méi)能給你生下個(gè)兒子，如今我就隨你去罷，免得人人都來(lái)數(shù)落我無(wú)子的罪過(guò)！”說(shuō)罷，便假裝要尋死。

有幾個(gè)宗婦忙攔住勸慰，三嬸子說(shuō)：“這不是在商量嗎？凡事還有余地，你不必這樣為難自己。”

在內(nèi)側(cè)觀看的嘆薇，見(jiàn)此場(chǎng)景，不免輕笑。曾氏善裝可憐，聞朗善以自己為大，是誰(shuí)都不肯讓步了。這下，算是有好戲看了。

袁氏怒道：“我說(shuō)老大家的，你這是作什么？族人叔伯面前，沒(méi)點(diǎn)禮數(shù)，你往日伯爺夫人的矜持去哪了？你不想讓阿朗承襲，我就問(wèn)你，你有好人選？”

曾氏仍佯裝哭泣，并不回答。她就是沒(méi)有合適的人選，才這般作態(tài)。不過(guò)縱是無(wú)人繼承，她也不愿便宜了聞朗。

到了這關(guān)鍵時(shí)刻，聞朗把往日的和氣都拋之腦后，他大聲說(shuō)：“大哥死而無(wú)子，我不承襲爵位，誰(shuí)來(lái)承襲？難道大嫂要白白把這爵位拱手讓給別人嗎？”

曾氏不肯退讓?zhuān)叭菸艺f(shuō)句難聽(tīng)的，小叔自己幾斤幾兩不知道嗎？我不過(guò)是怕，這爵位一旦交到小叔手上，才是白白浪費(fèi)。以小叔的能力，哪里能擔(dān)得起這爵位。要知道，這爵位，是伯爺辛辛苦苦才掙來(lái)的，容不得他人輕視?！?/p>

聞朗猛然拍著桌子，怒罵道：“放你娘的屁！我?guī)捉飵變桑课冶臼麓笾?，不過(guò)是英雄沒(méi)用武之地，我擔(dān)不起這爵位？真是笑話(huà)，我聞朗，你去打聽(tīng)打聽(tīng)，我的才華可是堪比那新科進(jìn)士的！”

曾氏拿帕子輕捂住嘴，笑道：“小叔莫不是在說(shuō)笑話(huà)？小叔若是才華好，也不至于這般年紀(jì)了，仍是白身，還向伯爺討要官職，更不會(huì)依賴(lài)在我們伯府。”

被曾氏戳中痛點(diǎn)，聞朗臉色變得漲紅，“哼，我再如何，我都是大哥嫡親的兄弟，自家人幫自家人，難道不是應(yīng)該的嗎？哪像嫂子，明明嫁進(jìn)我聞家多年，這心吶，永遠(yuǎn)是向著娘家人。難道嫂子不清楚，我大哥對(duì)嫂子，是有怨言的嗎？”

利益面前，再親的人，都是會(huì)翻臉的。嘆薇心想，她是看戲看得過(guò)癮，偏她看到太老爺正坐在其中，面色暗黑，一眼不發(fā)，想來(lái)是被他們給氣到了。

雖然她已經(jīng)提前給太老爺通了法子，可親眼看到這場(chǎng)面，太老爺仍是忍不住發(fā)怒。也是，本該是親親的一家子，卻為了個(gè)爵位，撕破臉皮大罵，倒比仇人還像仇人。任誰(shuí)看了，能不氣嗎？

她怕太老爺真會(huì)氣出病來(lái)，覺(jué)得是時(shí)候了，便喊過(guò)恒哥兒，“恒哥兒，你還記得那個(gè)祖父嗎？”

恒哥兒點(diǎn)點(diǎn)頭。經(jīng)過(guò)這些日子的相處，恒哥兒是能感受到她是真心待自己好的。何況小孩子都是記好不記壞的，在聞府又吃喝不愁的，還不用受人使喚，恒哥兒是個(gè)知好歹的孩子。

“那你等下過(guò)去......”她便輕輕在恒哥兒耳邊耳語(yǔ)一番，“記住了嗎？”

恒哥兒看到三嬸子夫妻也在那，遲疑地說(shuō)：“可姐姐我怕，要是三嬸子知道我亂跑，她會(huì)打我的?！?/p>

“不要怕，你只管守在祖父身邊，祖父和姐姐一樣，會(huì)待你很好的。還有，恒哥兒以后就待在姐姐家里，姐姐的家，便是恒哥兒的家。恒哥兒不必再回到三嬸子家去。”

恒哥兒點(diǎn)點(diǎn)頭，鼓足勇氣，沖了過(guò)去，跑到聞太老爺身邊，搖著太老爺?shù)氖?，怯怯地說(shuō)：“祖父，祖父，不要生氣了?！?/p>

在場(chǎng)的人都沒(méi)料想到恒哥兒會(huì)跑出來(lái)，全都楞了下。

三嬸子見(jiàn)是恒哥兒，忙指責(zé)說(shuō)：“恒哥兒！你跑來(lái)作什么，還不趕快回去，這哪是你小孩子家家能待的地方?！?10)