不久，袁術(shù)派其堂弟袁胤取代周尚任丹陽太守，周瑜隨周尚到了壽春（今安徽壽縣）。袁術(shù)發(fā)現(xiàn)周瑜有才，便欲收羅周瑜為已將。周瑜看出袁術(shù)最終不會有什么成就，所以只請求做居巢縣長，欲借機回江東，袁術(shù)同意了周瑜的請求。（周瑜依附袁術(shù)，也是因為家族的原因。）

周瑜在做居巢縣長認識了魯肅，認為他非同尋常，就主動與他相交，兩人建立了如同春秋時公孫僑和季札那樣牢不可破的朋友。（周瑜的名望不比孫策差，所以也是結(jié)交了不少名士。）