楚穆炎的生母在他滿十一歲的時(shí)候就病逝了，由當(dāng)時(shí)貴為皇貴妃的崔太后撫養(yǎng)，崔太后膝下無子對(duì)他視若己出，等他成年之后，讓他到地方擔(dān)任藩王積蓄自己的勢力，先皇病危，她就修書一封讓當(dāng)時(shí)任翰林院編撰的崔丞相過來，逼著先皇帝冊(cè)封臨川王為繼任皇帝，而后立崔家的大女兒為后。這些年來，母慈子孝，夫妻和美，也是其樂融融，唯一不足便是崔樂玉遲遲未有身孕，皇帝也未有廣納嬪妃的意愿，讓崔太后十分焦急。

面前的女子哭得梨花帶雨嬌柔婉轉(zhuǎn)，楚穆炎拍拍她的肩膀安慰道：“年紀(jì)這么大了，也不怕羞，還像小孩子似得哭哭啼啼?！贝迾酚裼檬纸伡?xì)細(xì)將她的眼淚抹去，說道：“你看你，哭得像小花貓似的，也不怕皇上笑話。”蘇清菀福了福身：“清菀失禮了，還請(qǐng)姐夫不要見怪?！?/p>

“清婉？是‘有美一人清揚(yáng)婉兮’的清婉么？”楚穆炎念著她的名字，沉吟了一會(huì)兒，問道。蘇清菀這是已經(jīng)停止了哭泣，抬起了頭，看著楚穆炎糾正道：“姐夫，是‘滄浪之水清兮可以濯我纓’的清，‘菀彼桑柔’的菀?！?/p>

謝氏和崔氏兩姐妹氣得臉發(fā)綠了。什么文墨不通，她現(xiàn)在出口成章，引用《詩經(jīng)》《爾雅》沒有一處誤用，在皇上面前賣弄文采，安的什么心思？

“原來是清菀，是朕錯(cuò)了?！背卵邹D(zhuǎn)頭向崔樂玉說道，“你的表妹脾氣還不小，在朕的面前還敢這樣放肆。”“皇上，清菀被妾身嬌寵慣了，不免無法無天，還請(qǐng)皇上不要見怪。”崔樂玉見楚穆炎口中怪罪，面上一點(diǎn)也沒有怪罪的意思，反而似有幾分喜色。

“原來皇上喜歡詩詞呀，樂菱也喜歡，要不然樂菱向姐夫討教可好？”崔樂菱嬌美的臉上洋溢著笑意，眼光流轉(zhuǎn)中情意綿綿，心想著：“姑母可真偏心，姐姐進(jìn)宮幾年也沒有音訊，也不讓崔家的女兒入宮?！彼匆娞K清菀三言兩語拉近了她和皇帝的距離，口口聲聲喊著“姐夫，”怪不得一直不肯嫁人，胃口還真大，想要進(jìn)宮做妃子嗎？

崔樂菱這樣想，其他幾人也是這樣想。

“嘴上說的是已經(jīng)有了意中人，原來是希望攀上高枝，虧我還一直把她當(dāng)作妹妹看待?！被实酆髮m三千嬪妃是常事，她專寵這樣久也沒有喜訊，心里縱然是不甘，依然笑著問：“皇上若是有興趣，不妨讓妾身的兩位妹妹在宮中小住一段時(shí)間，好好敘敘姐妹之情，皇上也能多教她們一些東西?！?/p>

“樂玉說的沒錯(cuò)。皇帝，你現(xiàn)在已經(jīng)不小了，先皇在你這個(gè)年紀(jì)，是三四個(gè)孩子的父親了，你們夫妻恩愛我知道，但是延綿皇嗣血脈要緊?！贝尢蠼涌诘?。蘇清菀美麗純真，崔樂菱活潑俏麗，皇帝登基這么久納幾位嬪妃也無妨。

崔樂玉頓時(shí)變了臉色，她的夫君就這樣在大庭廣眾之下被他人霸占了！咬著牙，她攥緊了錦帕，努力展顏笑道：“母后說得甚是，樂玉這就去張羅?！薄疤?、姐姐，你們對(duì)清菀這般愛護(hù)清菀心里十分感激，可是皇宮規(guī)矩這么多這么繁，到時(shí)候清菀做錯(cuò)了事情只怕會(huì)挨罵，還是呆在舅舅府中好，姐姐想念清菀了，清菀可以隨時(shí)入宮陪姐姐，要我住在宮里我可萬萬不樂意的?！碧K清菀搖頭說道。笑話，她要是進(jìn)了宮，哪里能見著陸少陵呀，這等榮譽(yù)，還是留給別人好。

“朕還在壯年，母后這樣催著兒臣這樣給您添孫子，兒臣保證和皇后一起努力，讓兒臣納別的嬪妃，兒臣也不想。”楚穆炎大手將崔樂玉的雙手緊緊裹住，專注地凝視著她秀美動(dòng)人的嬌靨，悠悠念出了這樣一句話，“得妻如此，夫復(fù)何求?！?/p>

崔樂玉臉上火辣辣的，從耳朵一直紅到脖子根，很是不好意思，低著頭囁嚅著嘴巴一句話也說不出來。

“姐姐姐夫的感情這樣好，樂菱可要嫉妒了！”崔樂菱斜著眼，唇邊帶著笑意，半真半假說了這么一句?！罢l說不是呢，這次的宴會(huì)皇帝就請(qǐng)了我們崔家的家眷過來，是為人臣子的恩寵?！敝x氏款款站起來身來，她生了四個(gè)兒女，由于保養(yǎng)得宜，身材還是曼妙如同少女。

楚穆炎的貼身太監(jiān)江休提醒道：“皇上，宴會(huì)時(shí)辰到了，還請(qǐng)皇上早做準(zhǔn)備?！?/p>

五步一棟樓，十步一座閣。走廊寬而曲折，凸起的屋檐像鳥嘴般向上撅起，樓閣依地勢而建，一座接依座，一棟接一棟，身處綠瓦紅磚中，極目望不到邊。

大殿之中燈火通明，鳴鐘擊磬，樂聲悠揚(yáng)；教坊的舞姬魚貫而入，扭動(dòng)著腰肢，舞袖飄蕩；臺(tái)基上面檀香點(diǎn)起，青煙繚繞。

上面皇帝講什么東西她聽不見，她的眼睛一動(dòng)不動(dòng)注意著坐在皇帝龍座左下首的青年男子，他面如冠玉，鬢如刀裁，一身天青色的儒服，腰上佩戴玉佩，儼然是一名書生。他就是陸少陵嗎？和記憶中的樣子不像呀？人的樣子會(huì)變化，記憶一點(diǎn)也不可靠，她有些懊惱。

天朝的風(fēng)氣大膽開放，女子向男子求愛的也不是沒有。但如同那名女子的表現(xiàn)來說，她不可謂不大膽，自從他覲見皇帝以后她的目光就火辣辣地盯著他看，毫不避諱，一點(diǎn)也沒有女子該有矜持的表現(xiàn)。

“她是崔丞相的外甥女，年方十八，傾國傾城。”說話的是陪陸少陵軍中的軍師，一身長衫，臉上頗有風(fēng)霜之色，兩鬢斑白，足智多謀，是軍中的一把手，也是陸老將軍的部下，輩分很高，說話很有分量。

陸少陵端起酒杯，仰頭將杯中的液體喝下去，臉上的神色沒有任何變化：“她長的什么樣與我何干？”“你別忘記陸老將軍準(zhǔn)備為你張羅婚事呢。這個(gè)女孩子雖然有點(diǎn)笨，但是是崔丞相的親戚，你娶了她我們也會(huì)有不少好處的。崔源的人掌管兵部戶部，打仗這些是......”周晨光最后的話沒有直接說出來，希望陸少陵能明白他的意思。

外戚、門閥，兩樣禍害占全了。

誰不知道崔源現(xiàn)在權(quán)勢滔天，門生遍地，不少官員忙著巴結(jié)他，大女兒貴為皇后，兩個(gè)女兒一個(gè)兒子也有不少人來提親，至于外甥女，是高不成低不就，久而久之就無人問津了。好在崔丞相待她也不薄，這次皇宮夜宴也把她給帶來了。

傾國傾城的確用得恰當(dāng)。秋水為神玉為骨，芙蓉如面柳如眉。云鬢霧寰，發(fā)髻上面插上了一對(duì)珊瑚色的流蘇發(fā)釵，肌膚瑩白如玉，星眸流動(dòng)，讓人移不開雙眼。淡藍(lán)色的襦裙，鵝黃色的披帛相得益彰，走路如同微風(fēng)在湖面滑過，更加讓她宛如跌入凡塵的仙子，令人為之屏息。

“娘，你看你看，蘇清菀一直盯著人家陸少陵看，丟不丟人?！贝迾妨庖娞K清菀今天在皇帝面前出了風(fēng)頭，大為嫉恨，一見她有什么不對(duì)就向謝氏咬耳朵?！八械鷽]娘教，你別和她計(jì)較?！敝x氏淡淡說道?！澳?，你沒見陸將軍也看了她嗎？”崔玉珊也開口了，她再不說話就要變成隱形人了。

“人的眼光要往高處看，別在這里計(jì)較這些。你們的親事我跟皇后娘娘提一提，將你們配給差不多年紀(jì)的藩王，也不算辱沒門楣?！彼呀?jīng)打算好了，先帝遺留的子嗣并不多，只有趙王相王齊王燕王四個(gè)，趙王早歿，齊王相王早已經(jīng)有王妃了，差不多年紀(jì)的只有燕王一個(gè)，大不了把兩個(gè)女兒一齊嫁過去。

絲竹之聲突然中止，在場眾人喧嘩說笑的聲音也停了下來。

楚穆炎舉起玉樽，面帶笑容，開始稱贊了：“柔然龜茲擾我天朝國土多年，多虧了陸少將軍、陸老將軍不辭勞苦帶領(lǐng)將士們守衛(wèi)邊關(guān)，這次陸愛卿大破兩國聯(lián)軍，功不可沒，想要何種賞賜？”

陸老將軍站起來推辭道：“安國定邦本是分內(nèi)之事，微臣不敢居功?！背卵孜⑽⒁恍c(diǎn)點(diǎn)頭：“陸少將軍要什么賞賜，只要朕有的，朕都會(huì)給你。”“這些是全體將士共同作戰(zhàn)的成果，微臣并無半點(diǎn)功勞。如果要賞賜，微臣只愿國泰民安，永無戰(zhàn)爭之火?！标懮倭昀事曊f道。

戰(zhàn)爭一起，遭殃的永遠(yuǎn)是百姓。他們的親人一個(gè)個(gè)在死在戰(zhàn)場上，有的失去丈夫，有的失去兒子，有的失去女兒，有的失去了妻子......他從軍這些年，見的太多了，他沒有打過敗仗，不等于他能夠漠然對(duì)待死亡。他不成家，害怕自己有一天會(huì)命喪沙場，留下孤兒寡母在世上，何等凄慘！

周晨光聽得臉色大變——陸少將軍不說‘皇上圣明’就算了，還說不愿意打仗？這是什么話？想要?dú)㈩^找死嗎？

眾人手上的動(dòng)作停了下來，全場的目光集中在他們倆身上。陸少陵說這些話簡直就是自尋死路，皇帝固然性格溫和，這些大逆不道的話也不是為人臣子該說的。

果不其然，楚穆炎一拍龍案，大喝道：“陸少陵，你大膽！你別以為你——”

蘇清菀見楚穆炎震怒，拎著裙擺，一路小跑至楚穆炎的案前：“皇上請(qǐng)息怒。陸少將軍的意思是希望我大天朝能夠早日實(shí)現(xiàn)萬國來朝，統(tǒng)一教外之民?！痹锯枘娌痪吹脑捳Z在她嘴里成了恭賀之詞，陸少陵不由自主看了她一眼。

“皇上，清菀所言甚是。陸將軍世代忠良，怎可出大逆不道之語？還請(qǐng)皇上三思?！彼麄冞@些姓陸的，瞧不起他們這些外戚，這也不打緊，目前重要的是先消滅外患，再將他們陸家軍鏟除。

“崔丞相，你的外甥女可真是讓朕刮目相看，先當(dāng)著皇后的面說朕的不是，又當(dāng)著群臣的面前袒護(hù)佞臣嗎？”楚穆炎板著一張臉，沉聲說道，也不顧崔樂玉的勸阻。

謝氏一直養(yǎng)尊處優(yōu)，從來沒有遇見過這等場面，她覺得頭暈眼花，心跳加速，快要喘不過氣來了，她捂著心臟部位喃喃咒罵：“蘇清菀，你是不是存心要害死我們崔家呀！”

在場的人不少是陸少陵的部下，他們看見少將軍受辱，不少人捋起袖子，摩拳擦掌，準(zhǔn)備隨時(shí)大干一場，周晨光連忙叫了一個(gè)親信過來，吩咐他們千萬不要輕舉妄動(dòng)，等事態(tài)發(fā)展平穩(wěn)再說。

“原來在皇上眼中，陸少陵是佞臣嗎？”陸少陵站得同一棵青松般的挺拔，挑了挑眉毛，反問道?！盎噬?，少陵少不更事，還請(qǐng)皇上網(wǎng)開一面，微臣回去嚴(yán)加管教?！标戯w鴻眉心一皺，當(dāng)即跪了下來，伸手要將陸少陵按下去。

陸少陵滿腔悲憤，自己千千萬萬的袍澤死在沙場，回來居然遇見皇帝這番質(zhì)疑，稱自己“佞臣，”怒道：“微臣與將士們舍生忘死在外面奮戰(zhàn)，皇上認(rèn)為微臣是‘佞臣’嗎？”“皇上，陸少將軍剛從沙場回來，難免會(huì)口不擇言，還請(qǐng)皇上看在陸將軍的面上從輕發(fā)落。”崔源再次求情。

“皇上，這次陸少將軍打了勝仗原本是喜事，不過是陸少陵說錯(cuò)了話而已，皇上又何必動(dòng)怒？”蘇清菀的聲音不疾不徐，如同潺潺流水，平穩(wěn)清脆，沒有剛開始那樣膽怯，雙目直視楚穆炎。

“清菀，難道你以前認(rèn)識(shí)這位陸將軍嗎？”楚穆炎的聲音放緩，身子向前傾，端詳著她的面容。還沒等她回答，陸少陵便說了：“微臣與這姑娘素不相識(shí)?！碧K清菀心口像是被什么東西抽空了一般，幾乎不愿相信自己的耳朵，不由自主看了他一眼，呆了半晌，方才說道：“皇上，清菀并不認(rèn)識(shí)這位將軍，只是不曾想皇上為了一件小事敗壞了興致。”

陸少陵一開口，她就發(fā)覺不妙，不顧一切沖出來替他解圍，不料把楚穆炎惹怒了，偷偷覦他的臉色平和了一些，又大著膽子說道：“皇上剛剛說要給賞賜給他，依清菀所見，不如功過相抵好了?！?/p>

“依你的說法，你是不愿朕敗壞興致才替陸少陵說情的，是不是？”楚穆炎端坐在龍椅上，大掌按在扶手上面，居高臨下地看著她?！盎噬险?qǐng)明鑒，清菀所言句句屬實(shí)。清菀平日里不邁出相府大門一步，哪里有機(jī)會(huì)認(rèn)識(shí)陸少將軍？”楚穆炎不過就是一時(shí)之氣，怎么可能真的會(huì)處罰陸少陵？蘇清菀三言兩語就打消了他的怒氣，不過一時(shí)間沒有合適的臺(tái)階下，崔源才說出這番話來。

蘇清菀輕輕笑了起來，眉眼彎彎，盡是笑意，令人如沐春風(fēng)：“難道在一國之君面前，清菀焉敢出口騙您？皇上是個(gè)明君，不會(huì)冤枉忠臣的?！背卵仔念^的火氣一下子就被涼水潑滅了，忍俊不禁，哈哈一聲笑了出來：“真是伶牙俐齒，什么樣的話都能說出來。你以后沒事就陪皇后說話解悶吧，皇后身邊就缺你這樣一個(gè)直言不諱開心解悶的姐妹。”

“清菀說過了，不愿留宿宮中給姐姐姨母惹麻煩?！碧K清菀眨巴眨巴眼睛，抱以淺淺一笑，梨渦便蕩漾開來。“依你的，不過要隨傳隨到。朕也不是那么小氣的人，也不會(huì)因?yàn)橐痪湓捑蜕鷼獾??！背卵卓粗尤缤鏊饺氐娜蓊仯哺p聲笑了。

絲竹之聲再起，妙齡的舞姬翩翩起舞。樂聲動(dòng)聽，舞姿動(dòng)人，呈現(xiàn)的一種歌舞升平的氣象。酒在飲，話照舊，仿佛剛剛的一切沒有發(fā)生過。

坊間傳言崔丞相的外甥女是個(gè)鄉(xiāng)下丫頭不通禮數(shù)，如今看來，她在皇上面前進(jìn)退得宜，一句話便能轉(zhuǎn)危為安，可見坊間傳言并不可靠。

“清菀，我剛剛快要被你嚇?biāo)懒??！币换氐阶唬迾肺娜滩蛔∠蛩l(fā)牢騷，“皇上發(fā)怒又不關(guān)你的事，你還強(qiáng)出頭?！薄按蟾?，你是在擔(dān)心我嗎？”蘇清菀不以為意笑道。“你是我妹妹，當(dāng)然會(huì)擔(dān)心你了?！贝迾肺恼f道。

蘇清菀輕輕“嗯”了一聲，目光不由得又轉(zhuǎn)到陸少陵那邊去了。崔樂文見她心不在焉，說得話有的話沒一句的聽著，輕聲一嘆，默然不語。

周晨光看在眼里，提醒他：“看來清菀小姐對(duì)你有意才不顧一切為你解圍的。”陸少陵冷著一張臉不說話，自斟自飲，酒壺的美酒很快就沒了半壺。“清菀小姐不像傳聞中那樣粗鄙不堪，反而讓人刮目相看。”他也滿飲了一杯酒，贊嘆道。

“坊間傳言并不可信?！蹦菢幼茻岬哪抗馓珶崃?，他接受不住，也承受不了，借著喝酒來擋住她的視線，麻痹自己的神經(jīng)。沙場的無情，生命就如同螻蟻一樣，任人踐踏，每次打了勝仗，他和將士們總是不顧一切地豪飲，點(diǎn)起篝火狂歡至天明。

每個(gè)人的生命只有一次，每次打仗都會(huì)有人失去生命，毫無生氣地躺在戰(zhàn)場上面，所以在能夠放縱的時(shí)候盡情放縱，不然沒機(jī)會(huì)放縱了。

蘇清菀見他的目光始終沒有看向自己，當(dāng)作自己是透明人一樣，心頭不免不痛快，她出頭為他解圍，完事了他一句道謝的話沒有，現(xiàn)在只顧自己喝著酒，難道這酒要比人還要好看嗎？她學(xué)著他的樣子有一杯沒一杯的喝酒，酒意襲人，入口醇香，很快便有些醉意。

周晨光見她這樣頗為不忍，忍不住對(duì)陸少陵說道：“于情于理，你也應(yīng)該向清菀小姐道謝一聲?！蹦沁叺奶K清菀一手支著下頷，一手倒酒，隨后舉杯下肚。“是她自己要幫我的，誰讓她強(qiáng)出頭?！彼f道。她是崔家的人，對(duì)他怎樣他只能選擇無動(dòng)于衷，他們陸家的人一直在朝堂當(dāng)中保持中立，不參與任何黨派之爭。

崔家、陸家、趙家，張家是天朝的大門閥，其中崔家的勢力最大，各個(gè)地方都安插他們的人手；陸家掌管兵部，張家掌管戶部；趙家掌管吏部；而禮部卻是皇帝的親信，皇帝和崔家聯(lián)姻，實(shí)際上也是要增加自己的勢力，如今皇后獨(dú)寵六宮，遲遲膝下無子，想必其他的門閥也坐不住了。

崔太后愿意看見其他的女子進(jìn)入后宮嗎？崔家并不是沒有女兒，先不說蘇清菀是個(gè)中翹楚，崔樂菱崔樂珊兩姐妹也是難得的美人，難道就沒有想過讓她們進(jìn)宮伺候皇帝？

崔樂玉見蘇清菀席間一直喝酒，便招來貼身的宮女替她上茶，給她醒醒酒，免得喝醉出了洋相，惹人笑話，楚穆炎眼角一揚(yáng)，緩緩說道：“你對(duì)表妹真好，朕可有些嫉妒了，朕喝了這么多的酒，也不見得你來勸朕?！?/p>

“清菀從小就寄居在我家中，她的脾氣又倔，與我娘親他們也相處不來，我身為長姐，自然要多費(fèi)心照看她。她剛過來的時(shí)候不習(xí)慣住的院子，天天晚上跑到我房間里面要我陪她，現(xiàn)在我出嫁了，她的性格好像也溫柔多了?！贝迾酚窕貞浿?，剛來時(shí)是個(gè)清秀可愛的小姑娘，一眨眼功夫長得那么快，那么漂亮，連她這個(gè)女人都差不多被她吸引住了。

“咦，那她的父母去哪里了？”楚穆炎問道。

“姑母看上了一個(gè)鄉(xiāng)下的窮書生，我爺爺他們不同意他們成親，就同書生私奔了，后來我爺爺不認(rèn)她這個(gè)女兒，讓她有生之年不許踏入崔家一步，哪知道清菀出生后不久夫妻雙雙染上了重病，我爹不忍心清菀流落在外，這才派人把她接回來?！贝迾酚竦吐曊f道，這件事是崔家的家丑，他爹最討厭最悔恨的便是這件事，當(dāng)年如果他能阻止崔萍，她必定許配給一個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的人家，不至于紅顏命薄。

“蘇清菀可曾許配給人家？朕可是不止一次聽說蘇清菀在崔府經(jīng)常搶你兩個(gè)妹妹的東西，又兇蠻又霸道，崔夫人看著就生氣，何不早些嫁出去，免了這個(gè)煩惱豈不是更好？”楚穆炎欣賞著歌舞，一邊狀似無意笑道，“清菀雖然兇了一點(diǎn)，也不是不講理的人，她在朕的面前也敢口無遮攔說朕的不是?！?/p>

“皇上不是也沒有生氣嗎？在美人面前，皇上怎么可能生氣呀，何況清菀妹妹美貌如花，好似天仙下凡，妾身看了也覺得美得很呢。”崔樂玉平日里看起來寬容大度，這一句話分明在吃醋。

“你看，我只是問問清菀有沒有許配給人家，你就開始胡亂猜疑了。她是你的表妹，也是我的表妹，自幼失怙，如今也到了嫁娶的年齡我們給她指上一個(gè)宗室子弟，也好了了崔夫人的一門心事，你別以為朕不知道，崔夫人每次進(jìn)宮，盡是說蘇清菀如何如何不好，你爹如何如何放縱她?！背卵渍f著說著，不由自主地笑了起來，看著下面蘇清菀打開了茶壺，注入茶水于杯中，一小口一小口的喝，也是非常有趣。

他是帝王，美人再美，再動(dòng)心也不能等同江山社稷相比，他的愛好，根本無關(guān)緊要，他的婚姻，就是一場政治交易，就連他說“得妻如此，夫復(fù)何求”的皇后，也是如此。蘇清菀的出現(xiàn)似一縷清風(fēng)撲面，賞心怡人，他也不愿過多的目光在她的身上，這樣對(duì)她來說太危險(xiǎn)。