桓宣在背刺王含，被譏為賣友求榮。

東晉政府在王敦作亂后，提拔桓宣為武昌太守，遷監(jiān)沔中軍事、江夏相。在蘇峻之亂中，桓宣勸說祖逖的族人不要背叛朝廷，祖智、祖約等沒有聽從，與是桓宣與二祖割席斷交。

譙國內(nèi)史桓宣謂智曰:“本以強胡未滅,將戮力討之。使君若欲為雄霸,何不助國討峻,則威名自舉。今乃與峻俱反,此安得久乎!”智不從。宣詣約請見,約知其欲諫,拒而不內(nèi)。