兩個(gè)月后，武朝，安南邊塞。

虞戈沒有死，紅衣女子手下留情放了他一條小命，但他已不在永安，而是來到了帝國(guó)的邊陲安南郡。

叫醒他的是一名綽號(hào)“肉耗子”的老兵，他對(duì)初來乍到的虞戈頗為照顧。老兵隸屬于安南郡戍邊營(yíng)，這是女帝于十年前成立的一只邊軍。

戍邊營(yíng)也是虞戈目前的歸屬，醒來后他的身份便成了一名新兵，或許這就是流放的一種。

鬼門關(guān)外走了一遭，虞戈心中明了，像內(nèi)務(wù)府那樣的龐然大物對(duì)自己網(wǎng)開一面，這其中涉及的原由和情面只能跟小九有關(guān)。

或許，是小九向那個(gè)紅衣女子求了情？

一念及此虞戈攥緊了拳頭，他深知想要揭曉答案就必須重返永安。

可安南邊塞與永安城隔著千山萬水，想要踏上歸途對(duì)目前的虞戈來說更是一種奢求。

時(shí)下已經(jīng)是五月的天，安南邊塞卻沒有絲毫回溫的跡象，雖說不上是天寒地凍，但偶爾還是有陣陣刺骨的寒風(fēng)掠過。

而那盤踞在頭頂上空，似經(jīng)年累月般層層堆積的鉛灰色厚云，足以讓所有企圖偷窺天空的視線為之絕望。

首先，要活下去，其次是想辦法離開這里…

“還發(fā)呆呢，快干活！”

注意到虞戈失神，一旁的老兵伸手拍了拍他的腦袋：“今個(gè)胖頭兒來挑人了，好好表現(xiàn)，別讓人家看不順眼了，給你分個(gè)穿小鞋的活兒！”

胖頭兒是戍邊營(yíng)的統(tǒng)領(lǐng)之一，除此之外還有一位神秘人，二人都是戍邊營(yíng)的老大，只是虞戈都未曾見過兩位本尊。

聽老兵說，胖頭兒雖為人精明，但對(duì)待士兵還算客氣，而另一位可不得了，是個(gè)兇神惡煞的刀疤臉。其為人少言寡語，待人更是尖酸刻薄，可謂是讓眾人唯恐避之不及的一尊瘟神。

聽著老兵的描述，這哪里是在說人，分明說的是冷面修羅嘛。

他不禁打趣：“瞧您說的，都快把自己嚇得兩腿打擺子了?！?/p>

見虞戈不信，老兵頓時(shí)急了，苦口婆心的絮叨：“哎，小兔崽子，我還能騙你不成，我跟你說…”

“得了得了，知道了，我這就干活。”

虞戈連忙繼續(xù)劈柴，這老兵一但絮叨起來，什么陳芝麻爛谷子的事都得撿出來說叨一遍，虞戈聽的耳朵都要起繭子了。

“誒，這就對(duì)了嘛，看你長(zhǎng)得皮白肉嫩的，回頭說不定能分個(gè)跑堂的營(yíng)生。

再不濟(jì)給當(dāng)官的洗洗內(nèi)褲啥的，總比去了巡查隊(duì)丟了小命強(qiáng)?！?/p>

老兵停下手頭的活，喘了口氣兒。

這個(gè)快奔五十的老男人，臉皮上每一道褶子都刻滿了歲月留下的滄桑痕跡。

戍邊營(yíng)建在苦寒的邊塞，環(huán)境惡劣不說，每年撥下的軍費(fèi)更是少得可憐，因此每月都需要人力來維修建筑工事。

幸虧虞戈這些年起早貪黑操持酒肆，養(yǎng)了個(gè)勤快的身子。不論是掄大錘砸木樁，還是拿起斧頭劈柴，那都是不在話下。

倒是苦了這老兵，分明一把歲數(shù)了，卻還要跟著干體力活。

莫非，參軍的都要老死軍中不成？

“喲，肉耗子干不動(dòng)啦？”

見老兵原地杵著喘粗氣，不遠(yuǎn)處一名中年老兵皮笑肉不笑的喊了一句。

中年老兵身邊還有幾個(gè)嘴巴里叼著干草游手好閑的主，個(gè)個(gè)眼神帶著輕蔑。

他們都是抱團(tuán)的兵痞子，是干活時(shí)候偷懶，吃飯時(shí)最勤快的那種。也許是軍營(yíng)生活太過乏悶，所以欺負(fù)欺負(fù)老弱病殘，便成了這幫人唯一的消遣。

被人直呼肉耗子，老兵沒有回應(yīng)，而是扭頭冷哼了一聲，不想搭理那人。

中年老兵見狀，只感覺薄了面子，頓時(shí)臉色生寒：“喲，跟你打招呼呢，還能喘氣就吱一聲啊，愛答不理的看不起我們兄弟幾個(gè)??？”

其他幾個(gè)兵痞子也紛紛吐了嘴里的狗尾巴草，吊兒郎當(dāng)?shù)淖呱锨?，個(gè)個(gè)面帶不善。

與老兵相處數(shù)月，虞戈也知道軍營(yíng)里的一些規(guī)矩，這里儼然是個(gè)弱肉強(qiáng)食等級(jí)森嚴(yán)的社會(huì)，老弱病殘自然免不了受到“強(qiáng)者”的排擠和嘲弄。

聽出對(duì)方語氣不善，虞戈上前打著圓場(chǎng)：“他只是累岔氣了，顧不上說話。咱們都是一個(gè)營(yíng)的，低頭不見抬頭見，別傷了和氣不是？”

中年老兵低頭瞅了虞戈一眼，怒了努嘴：“哎？哪來的小王八犢子，這有你說話的份嗎？信不信老子一巴掌拍死你！”

虞戈也不惱火，而是微微躬著腰，面上賠笑：“您說的對(duì)，不過您心胸海量，哪會(huì)跟我們這幾個(gè)老弱病殘的找晦氣不是，我們這就走，絕對(duì)不礙著您的眼睛！”

說完，不給對(duì)方找話茬的機(jī)會(huì)，虞戈便拉著老兵離開。后者雖然年邁，脾氣卻不減當(dāng)年，虞戈連拉帶拽好不容易才將他拉到一邊。

經(jīng)營(yíng)酒肆多年，這喝酒的總有那么幾個(gè)酒品不好鬧事的，充當(dāng)和事佬這事虞戈最為拿手。只是在過去，這種找茬的事主兒，往往都被小九那冰冷的眼神鎮(zhèn)住，但眼下自然是多一事不如少一事。

老兵被虞戈拉走，心里頭不解氣，嘴上嘀咕道：“也就是你拉著我，不然爺爺非打瘸了這幾個(gè)孫子的狗腿…”

“對(duì)對(duì)對(duì)，您老厲害，咱大人不記小人過，讓著他們…”

虞戈嘴上哄著對(duì)方，直到老兵順氣了，他這才想起一件事。

細(xì)細(xì)想來，與老兵滿打滿算相處兩個(gè)月了，也不知道這綽號(hào)“肉耗子”的由來。不過這話到嘴邊了，虞戈也沒敢問，就怕老兵好面子，又憋了一肚子火。

恰好這時(shí)，周邊嘈雜的聲音突然消停，眾人都放下了手頭的活兒，齊刷刷的看向了不遠(yuǎn)處。

有一身著黑色武官常服，挺著大肚子的家伙，領(lǐng)著一隊(duì)人急匆匆的走過來。

當(dāng)那人走近，虞戈匆匆打量一眼：這個(gè)官帽下滿腦門都是汗珠子的胖子，左臉長(zhǎng)了一顆痦子，留著兩小撮八字胡，倒是生了幾分憨厚相。

不用說虞戈也知道，這應(yīng)該就是老兵口中的胖頭兒了。對(duì)方手里頭拿著一本名冊(cè)，想來今個(gè)過來就是為了給新兵劃分歸屬職務(wù)的。

胖頭兒身邊的幾人散開張羅，將一眾散開的新兵老兵聚集在一起。

等到人都齊了，胖頭摸了把臉上的汗珠子，抬頭打量了眾人一眼，這才抽了抽嘴角伸手捋了捋胡子，喊道：“甭管老油子還是后生蛋子，既然進(jìn)了我戍邊營(yíng)，那都是入了朝廷編制的兵了！

你們之中，有罪大惡極、作奸犯科之人，也有坑蒙拐騙、阿貓阿狗之輩…

但打今個(gè)起，只要你們安生在戍邊營(yíng)效力，過去的罪名便一筆勾銷了。

為此，你們都應(yīng)該在心里感謝當(dāng)今圣上網(wǎng)開一面，饒爾等一條性命！”

隨后胖頭兒又說了不少女帝的好話，很明顯，雖然安南邊塞距帝國(guó)的統(tǒng)治中心極為遙遠(yuǎn)，可胖頭兒對(duì)女帝顯露忠心的表面功夫卻做的非常到位。

一口氣說了小半個(gè)時(shí)辰，胖頭說的口干舌燥，其隨行的一名下屬眼力勁十足，忙遞來一杯熱茶。

胖頭兒接過茶杯，吹了吹滾燙的茶水，朝著一旁的人使了個(gè)眼色，后者明白他的意思，連忙招呼同伴開始分派新兵老兵的歸屬。

據(jù)老兵說，每年戍邊營(yíng)都會(huì)從全國(guó)各地募兵五百人左右，而光在維修邊塞前哨的人少說也有百八十號(hào)。不論新兵老兵都得重新分派職務(wù)，少說也得耽誤一上午的功夫。

老兵很快便被點(diǎn)名叫走了，和大多數(shù)人一樣，他有個(gè)俗氣的賤名叫張二狗。

終于輪到虞戈，后者上前幾步，眼瞅著自己就要被負(fù)責(zé)勾名的人員劃入巡查隊(duì)，一旁的胖頭兒卻突然伸手制止對(duì)方。

“小子好面生啊，名字也秀氣，我不記得有你這號(hào)人…”胖頭兒嘬了一口茶水，嘴角抽了一下，問：“你哪人啊，年紀(jì)輕輕的犯了啥事?！?/p>

“永安人…我…”

若問虞戈犯了啥事，他可不會(huì)傻了吧唧的說自己得罪了內(nèi)務(wù)府，因此一時(shí)不知應(yīng)該如何應(yīng)答。

所幸，胖頭兒也沒刻意為難他，只是招手讓人端來名冊(cè)，瞥了一眼道：“看你細(xì)皮嫩肉的，能拎動(dòng)大刀嘛，別砍了自己的腳丫子。”

周圍不少老兵都知道這是胖頭在打趣，便跟著笑了笑。

“會(huì)做飯嗎？再不濟(jì)燒火也成，伙房缺個(gè)人，讓他頂上?！?/p>

胖頭兒揮了揮手，端著名冊(cè)的那人立刻將虞戈的名字劃入了后勤人員名單上。

虞戈早就聽老兵說過，這伙房和跑堂之類的活，都是美差，至少不用去巡查隊(duì)干掉腦袋的活。他身后的老兵見虞戈受了胖頭的照顧，卻連個(gè)感謝的話都不知道說，頓時(shí)急得原地跺腳。

他突然抽出鞋拔子，怒氣沖沖的走過來，照著虞戈的半邊屁股狠狠地來了一下。

“愣著干啥，還不謝過大人！”

教訓(xùn)完虞戈，老兵又轉(zhuǎn)過身，面上帶笑，與胖頭奉承道：“大人見諒，這小子木訥，得了您的福蔭，連個(gè)好話都不知道說了。”

在老兵的提點(diǎn)下，虞戈這才從嘴里擠出一句：“多謝大人…”

胖頭兒卻突然伸手指了指老兵：“張二狗，我認(rèn)得你，人送外號(hào)肉耗子是吧？

今年你還在巡查隊(duì)吧，我倒是要看看，你這只大老鼠還能不能茍活到明年！”

周圍不少老兵聽了也跟著發(fā)笑，唯有一眾不明所以的新兵，聽不懂眾人都在笑些什么。

虞戈注意到，被胖頭直呼肉耗子這個(gè)稱呼，老兵非但沒有反感，反而面上賠著笑，拉著自己緩緩?fù)嘶厝巳骸?/p>

這讓虞戈更加好奇，肉耗子的綽號(hào)究竟是怎么來的，為什么他一屆小兵，能讓胖頭兒惦記著。

新兵老兵都分配好了新的職務(wù)，胖頭兒也不多留，繼續(xù)前往下一處崗哨。

大部分新兵則是滿臉茫然的抬頭眺望，老兵們則有人歡喜有人愁。

“歇會(huì)吧，咱們干的夠多了?！?/p>

老兵招呼虞戈坐下，丟給他一條皺巴巴的毛巾，也不知是從哪里裁下來的。

虞戈看著手中毛巾，一時(shí)難以接受，又不好薄了老兵的好意，只是象征性的擦了擦手。

老兵見狀，頓時(shí)笑道：“到底是永安城出身的，多習(xí)慣習(xí)慣會(huì)好的。

以后在伙房里勤快點(diǎn)，多干活少說話。雖說肯定會(huì)受點(diǎn)欺負(fù)，活的累了點(diǎn)，但總比去巡查隊(duì)掉腦袋強(qiáng)。”

聽老兵這么一說，虞戈順勢(shì)問道：“巡查隊(duì)是干啥的，我看有好多老兵分到巡查隊(duì)后，都是一臉的苦相，就跟輸了錢似的?！?/p>

“巡查隊(duì)就是出門巡視邊界線的，每月都要按規(guī)矩巡查一次。

運(yùn)氣好了啥事沒有，運(yùn)氣不好碰到個(gè)暴風(fēng)雪之類的天災(zāi)，或者人禍…總之十個(gè)人里能有一個(gè)回來，就算是不錯(cuò)的了。”

老兵說著，從懷里摸索半天，掏出一把干癟的花生米，伸手小心翼翼的捏起一粒，丟到嘴里咂吧兩下，一臉的享受。

他又朝著虞戈攤開手心：“來一個(gè)？”

后者注意到老兵那指甲縫里的陳年污垢，連忙搖了搖腦袋稱自己不餓。

老兵笑了笑，露出滿口黃牙，罵道：“說起來，都是回紇那幫孫子鬧騰的，如果不是他們跑到咱們的地頭上燒殺搶掠，你我也不用在這個(gè)鬼地方碰面了?！?/p>

他口中的回紇是帝國(guó)人對(duì)西南高地七大部族的統(tǒng)稱，嚴(yán)格意義上來說，回紇也是一個(gè)國(guó)家。

只是近幾十年以來，回紇人趁帝國(guó)兩次內(nèi)亂，經(jīng)常出兵劫掠帝國(guó)的安南邊陲，搞得安南郡民不聊生。

直到女帝親政后在安南邊塞設(shè)立戍邊營(yíng)，方才擋住了回紇人的馬蹄，換來了安南郡近十年的穩(wěn)定。

當(dāng)然，歲月靜好并非是沒有代價(jià)的，安南郡近十年的和平，就是用戍邊營(yíng)上千名士兵的血換來的。

虞戈也逐漸想明白一個(gè)問題，那紅衣女子將自己丟在這，不是放他一條生路，而是讓他踏上另外一條不能回頭的絕路。

不過此處雖是九死一生，但終歸有一線生機(jī)。為了尚在永安不知安危的小九，虞戈怎么也要和命運(yùn)搏這一把。

次日，虞戈和同樣被分配到伙房的三名小伙子，一起到指定的伙房報(bào)名。

這里設(shè)在安南要塞的內(nèi)部，除了一間庫房與后院放牲口的地兒，便只有一間冒著煙囪的大瓦房。

環(huán)境還算不錯(cuò)，職務(wù)也是虞戈最為熟悉的。干了十年的酒肆老板兼大廚，做飯對(duì)虞戈來說那是小菜一碟。

到了門前，虞戈突然被人推了一把。

回頭一看，身后三人皆朝虞戈使了個(gè)眼色，擺明了是想要自己做這出頭鳥。

無奈之下，他只能伸手敲門，可還沒等他碰到門面，大門卻突然被什么東西猛地撞開。

一只胡亂撲騰著翅膀的野雞凌空跳起，正伸出那兩只尖銳的爪子，朝著虞戈撲面而來。