慶歷元年，七月十六，庚子日。暴雨如天河倒灌，砸在青塘寨這片貧瘠的土地上。這場(chǎng)雨，像是要洗刷掉人世間所有的污濁，又仿佛要吞噬這泥濘土地上茍延殘喘的生靈。風(fēng)，不再是風(fēng)，是挾裹著水汽的咆哮兇獸，瘋狂抽打著茅草屋頂、籬笆樁，發(fā)出凄厲的嗚咽。天際偶爾炸開的慘白電光，瞬息照亮了蜷縮在破敗茅屋中的絕望身影，又迅即被無邊無際的濃重墨色吞噬，只留下更深的惶恐在黑暗里彌漫。

凌泉是被一陣撕心裂肺的鈍痛和刺骨的冰冷同時(shí)驚醒的。

痛，來自左臂，仿佛骨頭被生生碾碎，又被人用燒紅的鐵鉗反復(fù)擰絞，每一次心跳都帶起一波洶涌的痛楚。冷，是屋頂無法承載的重量?jī)A瀉而下的暴雨，混雜著枯草腐朽的氣息和泥土的腥氣，兜頭蓋臉地澆在他的臉上、脖頸里，浸透了他身上襤褸的粗布單衣。

“呃......”一聲痛苦的呻吟不受控制地從干裂的唇瓣溢出，他甚至能聽到喉嚨深處摩擦出的砂礫聲。

“哥！哥！你醒了！老天爺！你醒了！”一個(gè)帶著撕裂般哭腔的尖銳童音在震耳欲聾的雨聲中炸開，充滿了難以置信的狂喜與深切的恐慌。

凌泉艱難地轉(zhuǎn)動(dòng)脖頸，刺骨的冰冷和劇烈的疼痛讓他眼前陣陣發(fā)黑。微弱搖曳的火光（大概是母親努力保住的最后一點(diǎn)火種）模糊地映照出一張稚嫩卻滿是傷痕的臉。那是......云兒？對(duì)，記憶碎片如同洪水決堤般涌入腦海，混雜著巨大的荒謬和冰冷的現(xiàn)實(shí)——他不是那個(gè)在會(huì)計(jì)師事務(wù)所燈火通明中審核報(bào)表、為下季度盈利焦頭爛額的“凌主管”，他是北宋慶歷年間的“凌泉”，一個(gè)掙扎在溫飽線上的佃戶長(zhǎng)子！而眼前這滿臉血污、驚恐萬狀的少年，是他的親弟弟，凌云！

眼前的凌云比他記憶中更瘦弱，十二三歲的年紀(jì)，肩膀卻薄得像一層紙，嶙峋的肋骨隔著同樣襤褸、布滿污漬的麻布衣清晰可見。最觸目驚心的是他的臉：右眼腫如核桃，青紫的血瘀幾乎覆蓋了半張臉，一道翻卷的血痕從破裂的嘴角蜿蜒至下巴，凝固的暗紅和新鮮的猩紅交織。而更讓他心臟驟然停止跳動(dòng)的是凌云的左臂——軟塌塌地垂在身側(cè)，以一種完全違背人體結(jié)構(gòu)的詭異角度彎曲著，腫脹處透著可怕的青紫色。

電光石火間，之前的記憶碎片拼湊出慘烈的畫面：崎嶇濕滑的山路、背后窮追不舍的厲喝、推搡、失足、翻滾......墜崖的失重感，然后是無邊的黑暗......

“哥！我就知道！我就知道你沒死！”凌云像抓住救命稻草般撲過來，帶著冷雨的濕氣和濃重的血腥氣，力道大得幾乎要將剛剛蘇醒、渾身疼痛的凌泉再次撞倒。小小的身體劇烈顫抖，每一塊肌肉都在訴說著極致的恐懼和巨大的依賴?！爸馨瞧つ菐凸吠茸犹慊貋淼臅r(shí)候就說......說你從老鷹嘴摔下去，骨頭都碎了......肯定活不成......可娘和我......我們不信！哥，別......別丟下我們！”他突然劇烈地咳嗽起來，帶著抑制不住的哽咽，牽動(dòng)到臉上的傷口，疼得直抽氣。

凌泉的心像是被一只冰冷的手狠狠攥住，痛楚和窒息感遠(yuǎn)勝身體的創(chuàng)傷。他下意識(shí)地想抬手撫摸弟弟受傷的臉頰，手臂剛一動(dòng)，左肩便傳來鉆心蝕骨的劇痛，讓他眼前一黑，身體劇烈地晃了一下。

“云兒別怕......”他艱難地吐出幾個(gè)字，聲音嘶啞如同砂紙摩擦，“哥在......”可這句安撫，在如此慘狀面前，顯得蒼白無力到了極點(diǎn)。

就在這時(shí)——

砰！一聲巨響，破敗的木門被一股蠻力狠狠地踹開，猛烈的風(fēng)裹挾著冰冷的雨水瘋狂灌入，瞬間壓滅了屋內(nèi)僅存的那點(diǎn)微弱火光。黑暗吞噬了一切。

嘩啦！隨即是火鐮摩擦的刺耳聲音，三支粗大的油松火把在黑暗中猛地亮起，伴隨著刺鼻的油脂燃燒氣味。被風(fēng)扯動(dòng)的昏黃火光扭曲跳躍，如同地獄鬼影，映亮了門口出現(xiàn)的五個(gè)彪形大漢。他們身著青布短打，腰別短棍，雨水順著油衣帽檐成串滴落，眼神兇狠而麻木。站在他們前面的，是一個(gè)與這破敗環(huán)境格格不入的身影。

綢緞！

即使在昏暗搖曳的火光下，凌泉也能清晰辨認(rèn)出那人身上穿著的上等湖綢長(zhǎng)衫——寶藍(lán)色的底子在火光下閃著幽冷的光澤。身材臃腫圓滾，一張面團(tuán)似的胖臉上堆著程式化的假笑，小眼睛里精光四射，像淬了毒的銀針，透著毫不掩飾的算計(jì)和殘忍。他手里甚至擎著一把精致的油紙傘，試圖隔絕屋外狂猛的雨水和屋內(nèi)泥濘骯臟的地面，但那華貴的綢緞下擺，依舊不可避免地沾上了飛濺的泥點(diǎn)。

周扒皮！

這個(gè)名字如同一盆冰水，瞬間澆滅了凌泉腦中所有的混亂與眩暈，只剩下徹骨的寒意和憤怒！那些屬于“凌泉”的、尚未被完全融合的記憶碎片清晰地串聯(lián)起來——周家是這青塘寨方圓十里最大的地主，凌家?guī)状藶樗麄兛富罘N田，是真正的“耕奴”。父親去年積勞成疾，耗盡了家財(cái)也沒能救回來，留下孤兒寡母和一座搖搖欲墜的破屋。而周家，自那時(shí)起，便露出了貪婪的獠牙，不斷地增收租子、花樣翻新地克扣斤兩、增加勞役......

“哎喲喲！”周扒皮捏著嗓子，刻意拔高的聲音在風(fēng)雨聲中顯得格外尖銳刺耳，虛偽的笑意粘稠得讓人作嘔，“這不是咱們青塘寨的......‘大才子’凌泉嗎？這老鷹嘴三十多丈高的崖頭摔下去，居然還能喘氣？嘖嘖，命真硬?。袤氲陌?？”他慢悠悠地踱進(jìn)來，油紙傘上的雨水滴滴答答落在泥地上，和他的聲音一樣，帶著一種緩慢的折磨。

“周老爺......”凌泉幾乎是咬著牙吐出這三個(gè)字，胸腔里翻涌著屬于原身的憤怒和不屬于這個(gè)時(shí)代的冰冷審視。他強(qiáng)迫自己冷靜，劇烈的疼痛讓思維更加清晰而冷酷。此刻的處境，比他處理過的最復(fù)雜的并購(gòu)案、審計(jì)過最龐大的爛賬都要兇險(xiǎn)百倍！生死只在一線之間。

周扒皮像是沒聽到他聲音里的嘶啞和隱含的怒火，停在屋子中央。他身后一個(gè)打手立刻殷勤地搬來屋里唯一一條缺了腿的長(zhǎng)凳（勉強(qiáng)用磚塊墊著），周扒皮嫌棄地用綢緞袖口掃了掃上面根本不存在的灰塵，才慢悠悠地坐下，翹起二郎腿。那油亮的綢緞包裹著肥肉，在火光下泛著一層令人不適的光。

他慢條斯理地從懷里摸出一個(gè)藍(lán)色硬皮封面的簿子，“啪”地一聲，隨意地丟在凌泉腳邊泥濘的地上，濺起的泥水撲了凌泉一臉。

“泉娃子啊，”周扒皮的聲音依舊帶著假惺惺的惋惜，“你爹這個(gè)人，生前就是個(gè)硬骨頭，不講情面啊。去年他撒手人寰，臨了還欠著咱周轉(zhuǎn)運(yùn)糧行二十貫錢的藥費(fèi)。這筆賬，拖了一年了......白紙黑字，利滾利啊。”他伸出肥胖的手指，慢悠悠地?fù)芘笊系默旇Т?，語氣陡然森冷，“如今，本利全加起來，不多不少，四十三貫！零頭老爺我大發(fā)慈悲，給你抹了。怎么樣？今兒這場(chǎng)面你也看到了，你弟弟這莽撞性子得吃點(diǎn)教訓(xùn)。你這當(dāng)哥的，總得替他們娘倆想想，把賬清了吧？”

“放屁！”一聲怒吼，帶著少年人不顧一切的尖銳和痛楚，猛地炸響。凌云不知哪來的力氣，猛地掙開母親虛弱的懷抱，單臂撐著搖搖晃晃地站起來，像一頭被逼到絕境的小狼，盡管臉色慘白如紙，胸膛劇烈起伏，左臂詭異地下垂，但他挺直了瘦小的脊梁，死死盯著周扒皮，眼里是燃燒的怒火：“姓周的！你血口噴人！我爹......我爹只借了你五貫救命錢！什么狗屁藥費(fèi)！是你克扣糧錢！逼我爹按的指?。∥遑灒≈挥形遑?！哪兒來的四十多貫？！你那是閻王債！”他每吼一個(gè)字，都牽動(dòng)著全身的傷痛，身體搖搖欲墜，卻不肯倒下。

“狗崽子！老爺面前也敢放肆！”周扒皮身后一個(gè)滿臉橫肉、眼角帶疤的打手怒喝一聲，幾步上前，抬腿就是一腳，狠狠踹在凌云的肚子上！

“云兒——！”母親撕心裂肺的慘叫同時(shí)響起。

“唔！”

凌云悶哼一聲，瘦小的身體像被狂風(fēng)折斷的稻草，離地飛了出去，重重撞在背后的土坯墻上，發(fā)出一聲沉悶的骨頭撞擊聲，又頹然滾落到潮濕冰冷的地面上，蜷縮成一團(tuán)，連痛呼都發(fā)不出來，只剩下劇烈的、痛苦的干嘔和抽搐。

“云兒！我的兒啊！”母親王氏徹底崩潰了，哭嚎著撲過去，用自己的身體護(hù)住地上的小兒子，像母雞護(hù)雛般絕望。

凌泉全身的血液似乎在這一刻徹底凝固，然后轟然燃燒！滔天的怒火和被踩踏尊嚴(yán)的冰冷屈辱感席卷了他。他看到了！清清楚楚地看到了墻上那抹刺眼的暗紅血污！那是他弟弟的血！他聽到了凌云撞墻時(shí)那令人心膽俱裂的悶響！他聽到了母親心碎的哀鳴！

他死死咬住牙關(guān)，口腔里彌漫開濃重的血腥味，指甲深深嵌入冰冷潮濕的掌心，試圖用劇痛壓制住即將噴發(fā)的怒火和殺死眼前這群人的瘋狂沖動(dòng)。不能！絕對(duì)不能！此刻的爆發(fā)，只會(huì)讓母親和重傷的弟弟更快地步入地獄！

冷靜！必須冷靜！他是凌泉！他是曾讓無數(shù)做假賬對(duì)手膽寒的審計(jì)師！賬！關(guān)鍵在于賬！

父親臨死前那枯槁顫抖的手，那本被母親偷偷藏起來的、邊緣磨爛的舊賬冊(cè)......記憶電光石火般閃過！

“周......周老爺！”凌泉強(qiáng)行壓下喉嚨口的腥甜，聲音嘶啞，卻努力維持著表面上的平靜，甚至帶著一絲刻意為之的顫抖和......迷茫，“我......我剛摔下崖，腦袋渾......渾得很......您說的，我爹欠了債......這賬......能不能......讓小人再看看？”

周扒皮瞇起了小眼睛，銳利地審視著凌泉。這窮小子今天反應(yīng)有點(diǎn)奇怪。摔糊涂了？還是怕了？他冷哼了一聲，下巴一揚(yáng)。旁邊一個(gè)打手會(huì)意，上前一步，從地上撿起那本濺了泥水的藍(lán)皮冊(cè)子，帶著輕蔑，像丟骨頭一樣砸在凌泉胸前。

本就骨折的左臂被這么一砸，劇痛差點(diǎn)讓凌泉再次昏厥過去。他眼前發(fā)黑，咬緊牙關(guān)，幾乎是用盡全身力氣，才顫抖著伸出尚能活動(dòng)的右手，接住那本冰冷的、沉重的、帶著血腥和泥土氣息的“賬簿”。

借著打手手中火把搖曳不穩(wěn)的昏黃光芒，凌泉強(qiáng)忍劇痛，用一只手艱難地翻閱著。現(xiàn)代財(cái)務(wù)人員烙印在骨子里的本能，讓他幾乎是瞬間洞穿了這份賬目的低劣不堪！收入支出混雜不清，借貸關(guān)系完全扭曲！只有日期和數(shù)字的胡亂堆砌，毫無勾稽關(guān)系可言！典型的、甚至可以說極其原始的單式記賬法！做假賬做得如此低劣粗糙，在他原本的世界，連審計(jì)助理那一關(guān)都過不了！完全是不帶腦子的欺詐！

凌泉的心臟劇烈跳動(dòng)起來，不是因?yàn)榭謶郑且驗(yàn)橐环N仿佛掌控一切的、冰冷的洞察力在復(fù)蘇?；靵y的記憶碎片、身體的劇痛、眼前的絕境、原身的憤怒和自己的專業(yè)冷靜，在一瞬間融合。一個(gè)大膽的、冒險(xiǎn)的計(jì)劃在心頭瘋狂成型——絕處逢生，只能兵行險(xiǎn)著！

“咳......咳咳......”凌泉突然劇烈地咳嗽起來，身體佝僂著，顯得更加虛弱可憐。他掙扎著，用右手支撐著地面，艱難地挪動(dòng)著身體，像是要用盡最后一絲力氣。他艱難地?fù)炱鹉_邊一根不知何時(shí)斷裂、被雨水泡軟的樹枝，在泥濘不堪的泥地上，開始笨拙而緩慢地劃拉著。

“周......周老爺......”他的聲音依舊斷斷續(xù)續(xù)，像是力不從心，卻又帶著一種奇異的專注，“您這賬......小人看著......有點(diǎn)糊......糊涂......”

周扒皮臉上的假笑瞬間凝固，眉頭擰成疙瘩：“糊涂？姓凌的！欠債還錢，天經(jīng)地義！你想賴賬？！”殺意在小眼中一閃而過。

凌泉仿佛沒感受到那迫人的壓力，只是用樹枝努力地在地上畫了一個(gè)大大的“T”字形狀。雨水迅速侵蝕著軟泥的邊緣，但他毫不在意。

“這......這是借，”他在左邊畫了幾道橫線，泥水渾濁了他的手指，“這......這是貸......”他又在右邊畫了幾道，動(dòng)作艱難但穩(wěn)定，“您借給我爹的錢，按規(guī)矩......該記在這個(gè)‘借’的地方......利息......您收去的利息，該......該記在‘貸’這邊......”

周扒皮臉上的橫肉抖動(dòng)了一下，身體微微前傾，目光死死盯住地上那簡(jiǎn)單卻陌生的圖形。

凌泉的聲音緩慢而堅(jiān)定地繼續(xù)，似乎漸漸理順了思路，不再結(jié)巴：“您......您這賬上寫的......收了二十分利啊......小人依稀記得......本朝的《宋刑統(tǒng)》白紙黑字......說過......民間借貸，‘每月取利不得過六分’......您這......月利二十分......已經(jīng)高出三倍還多......這是......違了王法的......”

樹枝在泥地上拖動(dòng)，發(fā)出沉悶的沙沙聲。他在濕滑的泥地上，寫出了幾個(gè)清晰的數(shù)字（即使形狀扭曲，數(shù)字本身就是力量），將周扒皮賬冊(cè)中記載的收入與支出的關(guān)系、將所謂“利滾利”中那驚人的、不合法的部分，用簡(jiǎn)單的借貸符號(hào)和算式清晰地標(biāo)注出來。他將官府規(guī)定清清楚楚地搬出來。更致命的是——他指出了周扒皮連已經(jīng)被官府免除掉的租子也算進(jìn)舊賬重收的無恥行徑！

“還有前年......大旱......開春時(shí)官府明明貼了告示，免了我們佃戶一半租子......周老爺，您那帳上，怎么又把我們?cè)撁獾哪遣糠?.....算作舊欠，滾到利息里去了？”凌泉終于抬起頭，雨水順著他散亂的頭發(fā)流過臉上被劃破的血痕，那雙在火把映照下的眼睛，不再有任何迷茫和虛弱，只有冰凌般的銳利和一種洞穿謊言的冷酷！那聲音不大，卻像在暴雨的轟鳴中鑿開了一個(gè)洞，清晰地鉆進(jìn)每個(gè)人的耳朵里。

剎那間，整個(gè)破敗的茅屋里陷入了死寂！

只剩下屋外嘩啦不斷的暴雨聲。

所有人的目光——周扒皮那陡然失去血色的胖臉、打手們困惑茫然的表情、縮在角落抱著凌云、淚痕滿面的王氏，包括在地上痛苦抽搐、卻努力睜開腫脹眼睛看著哥哥的凌云——全都齊刷刷地聚焦在那個(gè)佝僂著身體、衣服破爛、渾身血水泥濘、左手軟垂卻用右手樹枝在地上劃拉著詭異圖案的凌泉身上！

雨聲似乎變小了。或者說，是所有人都下意識(shí)地屏住了呼吸，只為了聽清地上那個(gè)“瘋子”說出的每一個(gè)字。空氣粘稠得如同凝固的油脂。

周扒皮的臉像是打翻了的顏料鋪，青紅白黃各種顏色瞬間閃過，最終定格為一種驚懼的豬肝色。他肥胖的身軀猛地從那張“寶座”上彈起來，手指顫抖地指著凌泉，聲音都變了調(diào)，尖銳得刺耳：

“你......你從哪兒知道這些？！誰告訴你的？！說！是哪個(gè)狼心狗肺的東西教你的？！”這絕不是摔壞腦袋的佃農(nóng)兒子能懂的東西！這是只有賬房先生、衙門里的吏員才會(huì)擺弄的玩意兒！

凌泉的心臟在胸腔里擂鼓般狂跳。成了！他賭的就是周扒皮對(duì)此事的忌憚遠(yuǎn)超他的想象！周扒皮的反應(yīng)證實(shí)了他的判斷——他怕的不是凌泉懂算學(xué)，而是怕凌泉懂這些的本源！怕那些見不得光的底細(xì)！

絕境之下，唯有一搏！將謊言鑄成最后的盾牌！

“我爹教的?！绷枞穆曇敉蝗蛔兊闷椒€(wěn)而清晰，在雨聲中透出一種不容置疑的冰冷，目光毫不退縮地迎向周扒皮驚疑不定的眼睛，“他走之前......把真的賬本......交給我了。他說......要是周家還敢來......欺負(fù)我們孤兒寡母......就把賬本......交給......汴梁的官差......或者......告到州府衙門......”他刻意說得模糊，卻重點(diǎn)強(qiáng)調(diào)了“賬本”和“衙門”。

這是一個(gè)巨大的、致命的謊言！但它砸在周扒皮心坎上的效果，卻是立竿見影！

“你胡說八道！放你娘的狗臭屁！”周扒皮徹底失態(tài)，臉上的肥肉因?yàn)闃O致的憤怒和恐懼而劇烈抖動(dòng)，聲音徹底撕裂破音。他最深的恐懼被點(diǎn)中了！那本“真賬本”！那里面可不只是凌老頭這點(diǎn)所謂的“欠款”那么簡(jiǎn)單！他猛地一揮手，面目猙獰：“給我搜！挖地三尺也要把那個(gè)本子給我搜出來！快！”

幾個(gè)打手如夢(mèng)初醒，立刻如狼似虎地?fù)湎蛭輧?nèi)。翻箱倒柜的聲音、器物被粗暴砸碎的聲音、粗魯?shù)闹淞R聲瞬間充斥了整個(gè)小屋。墻角，母親死死抱著昏迷過去的凌云，發(fā)出絕望的嗚咽，身體抖得像風(fēng)中的落葉。

凌泉的眼神迅速掃過狼藉混亂的地面。就在他腳邊不遠(yuǎn)處，一塊邊緣被風(fēng)雨打磨得異常尖銳的石頭，一半陷在泥里。電光石火間，一個(gè)更瘋狂、更決絕的念頭占據(jù)了上風(fēng)！置之死地而后生！必須讓周扒皮徹底相信，他們身上綁著一個(gè)隨時(shí)會(huì)引爆的炸彈！

他不動(dòng)聲色地用右腳輕輕一撥，將那石頭弄到了身下的位置。然后，就在周扒皮充血的眼睛死死盯著這邊時(shí)，在打手們呼喝翻找的噪音中，凌泉猛地咬緊牙關(guān)，用盡全身力氣，將左邊受傷的手臂狠狠地向那塊尖銳的石頭邊緣壓去！

噗嗤！

皮肉撕裂的聲音令人頭皮發(fā)麻！

“啊——！”

一聲凄厲到變調(diào)的慘叫驟然響起，壓過了所有的混亂！鮮血如同噴涌的泉眼，瞬間染紅了凌泉本就破碎不堪的衣袖，刺目的猩紅在昏黃的火光下異常慘烈！

這變故來得太突然！屋內(nèi)所有人都驚呆了！打手們停止了翻找，愕然地看著凌泉。周扒皮臉上的瘋狂也瞬間凝固，瞳孔驟然收縮。

“哥！”凌云虛弱地睜開眼，看到那滿目的血紅，發(fā)出撕心裂肺的哭喊。王氏則直接嚇傻了。

冷汗和雨水順著凌泉扭曲的臉頰瘋狂滾落，巨大的疼痛讓他幾乎暈厥，但他死死咬住下唇，口腔里再次彌漫開濃重的血腥味（可能是咬破了）。就在這令人窒息的死寂中，凌泉猛地抬起頭，一雙眼睛因?yàn)閯⊥春蜆O度冰冷的決心而布滿血絲，竟隱隱透出幾分駭人的厲色。他死死地盯著被鮮血和這突如其來的“自殘”弄得有些懵的周扒皮，一字一句，清晰無比地嘶吼出來：

“周！扒！皮！”（直呼其名！不再用“老爺”二字?。┭樦氖种傅温淠嗟亍?/p>

“你今天敢在這里逼！死！我！們！母！子！三！條！命！”每一個(gè)字都像帶著血槽的冰錐，狠狠扎過去，“那本賬本！明天！青塘寨！不！整個(gè)縣！整個(gè)州！都會(huì)傳得清清楚楚！你想捂？捂得住嗎？！”他喘著粗氣，斷臂的劇痛、失血的眩暈、加上用盡全力嘶吼的震蕩，讓他眼前陣陣發(fā)黑，但他挺直了背脊（哪怕只是徒勞的意志支撐），指著地上一攤還在蔓延的、濃稠的鮮血，“我凌泉這條命！賤！不值錢！爛命一條！拿去好了！你周家那位金貴的、準(zhǔn)備參加今秋汴梁秋闈的小少爺......周大才子的錦繡前程呢？！你覺得......這沾了血的‘賬本消息’，還有......還有......”他再次指向自己不斷涌血的傷口，“還有這‘凌家三條人命’的傳聞......會(huì)不會(huì)......更快地......傳到汴梁......傳到某些跟你家有過節(jié)的御史老爺......或者......轉(zhuǎn)運(yùn)使大人的耳朵里？！”（這是試探，更是威脅?。?/p>