沈獄推開吱呀作響的木門，昏黃的夕陽把小院的影子拉得很長。

這院子小得可憐，一間正房帶半間柴房，院墻是用碎磚和黃泥糊的，墻角還長著幾叢雜草。

卻是他在寸土寸金的京城唯一的家。

父親是邊地軍戶，拼了半輩子軍功，死前才為他謀了錦衣衛(wèi)的差事。

母親早逝，如今三族之內(nèi)確實只剩他一人。

這些年在錦衣衛(wèi)撈的錢，抄家時順手牽的細(xì)軟、受的賄賂，剛好夠買下這小院。

可現(xiàn)在這點家底，在眼前的漩渦里連水花也掀不起來。

他踉蹌著進(jìn)了屋，從床頭摸出個豁口的瓷瓶，倒出些灰褐色的藥粉，胡亂往臂上的刀傷上抹。

刺痛讓他齜牙咧嘴，卻也讓混沌的腦子清醒了幾分。

桌上攤開一張糙紙，他撿起半截炭筆，開始一筆一劃地寫。

沈獄用粗布蘸著烈酒擦拭傷口，刺痛讓他腦子更清醒。

他坐在吱呀作響的木桌前，抓起炭筆在糙紙上勾畫，筆尖劃破紙面的聲音在空蕩的小院里格外清晰。

“第一重死局?！?/p>

他在紙上重重寫下五個字。

盧忠握著他的把柄。

沼獄里那八具白蓮教尸體，隨時能誣陷他是內(nèi)應(yīng)。

給腰牌、讓查案，不過是把他架在火上烤。

他查得越深，江彬派系就越恨他。

查不出結(jié)果，盧忠隨時能棄子保車。

這哪里是提拔，分明是把他推到兩大派系的夾縫里，成了個風(fēng)一吹就倒的靶子。

炭筆頓在“江彬”二字上。

沈獄冷笑一聲。

江彬是錦衣衛(wèi)里的實權(quán)千戶，自己這個“暫代百戶”在他眼里連螻蟻都不如。

趙遷死了，鹽案線索本該斷在沼獄，偏偏自己活了下來，還頂著查案的名頭。

這簡直是在江彬眼皮子底下刨根，對方要弄死他，比捏死只蚊子還容易。

他又畫了個圈，圈住“沼獄滲透”四個字。

錦衣衛(wèi)的核心牢房，白蓮教死士說進(jìn)就進(jìn)，獄卒和囚犯里還有內(nèi)應(yīng)，這絕不可能是偶然。

誰最受益？

自然是江彬。

趙遷雖然是他的人，但死了便死了，反能借此撇清關(guān)系。

自己和趙遷若都死在亂刀下，鹽案牽涉的錦衣衛(wèi)勢力便徹底斷了線。

江彬甚至可能早就看穿了趙遷的小動作，故意順?biāo)浦壅{(diào)走人手，讓沼獄成了死地。

“兩淮鹽商案............”

沈獄揉了揉眉心。

官鹽摻私鹽是公開的秘密，哪值得動這么大干戈？

背后定然藏著更大的貓膩----或許是鹽稅被挪用，或許是借鹽路通敵，甚至可能牽扯朝堂派系的軍費爭斗。

這些哪是他一個剛從沼獄爬出來的小旗官能碰的？

盧忠讓他查案，怕是早料到他會撞進(jìn)更深的漩渦，成了攪亂江彬布局的棋子。

紙上的字跡越來越亂，各方勢力的名字被箭頭連在一起，織成一張密不透風(fēng)的網(wǎng)。

沈獄看著這張網(wǎng)，突然覺得后背發(fā)涼。

他這孤家寡人，無牽無掛，本是死了也無人問津的命，如今卻攪和進(jìn)兩派角力之中。

往前走是江彬的刀，往后退是盧忠的算計，而那兩淮鹽案的真相，更像是能吞噬一切的深淵。

他把炭筆狠狠按在紙上，崩出些許黑色顆粒：

“可老子偏要活下去?！?/p>

至少得弄明白，自己這條命到底成了誰的棋盤上，不值錢的那顆卒子。

沈獄坐在吱呀作響的木桌前，指尖捏著半塊磨禿的炭筆，在糙紙上反復(fù)勾畫著關(guān)系圖，傷口的刺痛都被心頭的寒意蓋了過去。

他現(xiàn)在的處境，分明就是踩著刀尖跳舞，而刀尖的另一端，正握在江彬手里。

江彬的威脅像座大山壓在心頭，沈獄越想越是心驚。

明面上，江彬是正五品千戶，自己不過是個從六品的試百戶，差著整整兩級官階。

在錦衣衛(wèi)這地方，上司要處置下屬簡直易如反掌。

在北鎮(zhèn)撫司，江彬只需遞份文書，說他查案敷衍、私放要犯，甚至不用確鑿證據(jù)，憑著千戶的權(quán)勢就能讓他丟官下獄。

沼獄的滋味他剛嘗過，那地方進(jìn)去了就別想再出來，到時候盧忠就算想保他，也未必愿意為個小百戶和江彬撕破臉。

更可怕的是暗處的刀子。

沼獄里白蓮教能安插內(nèi)鬼，江彬在京城經(jīng)營多年，手下的心腹、眼線怕是比路邊的石子還多。

說不定此刻就有雙眼睛正盯著這破院，等夜深人靜時，一把短刀就能神不知鬼不覺地插到他的胸口。

沈獄甚至懷疑，沼獄那場白蓮教突襲，江彬說不定早已知情，甚至暗中推波助瀾。

借白蓮教的手除掉張遷和自己，再把賬算在亂黨頭上，干凈利落。

可江彬偏在這時候去了兩淮。

沈獄在紙上圈出“兩淮”二字，又畫了個大大的問號。

京城是權(quán)力中樞，江彬放著錦衣衛(wèi)千戶的權(quán)柄不握，跑到千里之外的兩淮，絕非臨時起意。

兩淮是鹽商聚集地，也是這次鹽案的核心，江彬親自過去，要么是在銷毀關(guān)鍵證據(jù)，要么是在和鹽商做更深的交易，甚至可能在布一個更大的局。

可自己層級太低，連兩淮那邊具體是什么風(fēng)聲都打聽不到，這種信息上的絕對劣勢，讓他連防備都不知道該從何下手。

唯一的生機(jī)藏在那點可憐的時間差里。

沈獄在紙上畫了條虛線，從“兩淮”連到“京城”。

江彬在兩淮，命令傳到京城至少要三日，文書往來核查更是要拖延數(shù)日。

這幾日就是他的救命稻草，必須在江彬的人回過神來之前找到破局的法子，否則等對方騰出手，自己連掙扎的機(jī)會都沒有。

破局的法子只有一個----走到臺前。

沈獄重重寫下“臺前”二字，指尖在紙上反復(fù)摩挲。

錦衣衛(wèi)的陰私手段再多，也最怕陽光。

一旦讓朝堂上的大佬們注意到有個叫沈獄的試百戶在查鹽案，讓都察院、內(nèi)閣甚至宮里知道這案子牽扯甚廣，江彬再想動手就得掂量。

明著殺他，會引來御史彈劾。

暗著動手，萬一被政敵抓住把柄，只會引火燒身。

可走到臺前談何容易？